ASPREY SIERADENHUIS WERD IN HET DORP GEMAAKT DOOR DE PROVINCIE SURREI IN 1781 DOOR WILLIAM ESPRI, WEGENS DE SOORT HUGENOTS, WAARVOOR EEN VANAF STERLES VAN FRANKRIJK NAAR ENGELAND LOOP. Het is niet verwonderlijk dat de vertegenwoordigers van de "Craftsman Nation" prachtige smeden, leerlooiers en wachters waren.
Aanvankelijk begon William met zeefdrukken, maar al snel ontwikkelde dit bedrijf zich tot de kunst van het metaalkunstwerk. In 1841 ging de oudste zoon Charles een partnerschap aan met de Londense fournituren, die was gevestigd aan Bond Street in Londen, maar na 6 jaar werd het contract beëindigd en verhuisde het familiebedrijf Esprey naar het historische gebouw aan 167 New Bond Street, waar tot op de dag van vandaag. Er moet echter worden opgemerkt dat sindsdien de straat zelf is veranderd in een levendig centrum, waar tal van sieraden en fournituren winkels, boekhandels, kunstgalerijen en ambachtelijke workshops zijn gevestigd.
Asprey House adverteerde haar producten als "exclusief ontworpen en hoogwaardige producten, sieraden en accessoires die rijkdom, schoonheid, subtiele smaak en gratie in het huis brengen." In het begin was hun specialisatie de vervaardiging van houten kisten met accessoires van puur zilver, die vervolgens van leer werden gemaakt. Dus werden ze draagbaarder en handiger voor reizen per trein. Opgemerkt moet worden dat de onderneming haar positie aanzienlijk heeft versterkt dankzij een aantal fusies en overnames. In 1859 nam Asprey Edwards over, de houder van wereldprijzen bij de productie van reisbagage, de houder van de koninklijke garantie en de leverancier van producten voor koningin Victoria zelf. Later kocht het bedrijf ook de Alfred-club.
Op de Wereldtentoonstelling van 1862 ontving het Asprey House een persoonlijk certificaat van de koningin van Groot-Brittannië en won het een gouden medaille voor de uitstekende kwaliteit van zijn producten. Sindsdien heeft hij zich gevestigd als fabrikant van luxegoederen. In dezelfde XIX eeuw ontving het bedrijf nog een koninklijke garantie van de Prins van Wales, die later koning Edward VII werd, maar een fervent bewonderaar van het merk bleef.
Ik moet zeggen dat Asprey niet alleen erkenning kreeg van de Britse koninklijke dynastie: veel buitenlandse heersers en hoogwaardigheidsbekleders keken ook vaak naar de winkel in New Bond Street.
In de 20e eeuw breidde Asprey de productie uit en nam de beste ambachtslieden, juweliers en horlogemakers in dienst. Een van de medewerkers van de workshop was dus Ernest Betzheman, de vader van de beroemde dichter John Betzheman en een van de meest gerespecteerde ontwerpers van zijn tijd. In de glamoureuze jaren 1920 begonnen orders het bedrijf binnen te stromen van de machthebbers, van de Amerikaanse miljonair John Pirpont Morgan tot vorsten als Maharaja Patiala Bhupindar Singh, die teak reiskisten voor zijn vrouwen verwierf. Elk van hen was uitgerust met zilveren schalen om te zwemmen, hun handen werden gekroond met een tijgerkop en ze waren zelf geborduurd met blauw fluweel.
In 1953 nam het merk rechtstreeks deel aan de kroning van Elizabeth II: desserts, koffie en sterke drank werden geserveerd in 18-karaats gouden schalen met een gewicht van bijna 27 pond. Tot nu toe levert Asprey een aanzienlijk deel van de koninklijke sieraden. Bovendien is het merk vooral populair bij Arabische vorsten. Zo presenteerde de kroonprins van Saoedi-Arabië prinses Diana van Wales met een luxe set saffieren en diamanten als huwelijkscadeau. Lady Dee ontving een even mooie set sieraden in 1986 uit de handen van de Sultan van Oman.
Asprey House mag met recht trots zijn op zijn service - hoog op alle niveaus: zowel in de winkel als in de sieradenworkshop op de bovenste verdiepingen van het New Bond Street-gebouw. De geheimen van haar juweliers worden doorgegeven van generatie op generatie, en het merk zelf blijft synoniem met luxe en verfijnde smaak. Tegenwoordig kennen we Asprey als fabrikant van uitstekende sieraden, horloges, leer, zilver, porselein, kristal en zeldzame boeken - die allemaal van ongeëvenaarde kwaliteit zijn.
Interessant detail
Misschien wel een van de duurste accessoires ter wereld was een zwarte lederen handtas van Asprey, verkocht in 2011 op een Christie's liefdadigheidsveiling voor 25 duizend Britse ponden. Het was van de "Iron Lady" Margaret Thatcher. Tijdens haar bewind verscheen de Britse premier met deze elegante en beknopte zwarte lederen handtas op de belangrijkste evenementen: onder meer tijdens staatsvergaderingen met de Amerikaanse president Ronald Reagan en de eerste USSR-president Mikhail Gorbachev. Ze werd een soort symbool van staatsmacht. Margaret zelf ontving het accessoire als een geschenk van George Schultz, staatssecretaris Reagan, in 1988. Thatcher zei over haar: "Het was geen schild, het was een wapen."
