Geïnterviewd: Elena Olkhovskaya
Gerald Clerk is de eigenaar van het Clerc-horlogemerk van de vierde generatie. Hij staat achter de creatie van de ongelooflijk succesvolle Odyssey-horlogecollectie. Als architect van opleiding is hij op zoek naar unieke benaderingen voor het maken van horloges en probeert hij volledig unieke modellen te maken.
De allereerste collectie van Gerald Clerk, uitgebracht in 1998, maakte een plons in de industrie van Haute Horlogerie. Maar daar stopt Gerald niet. Hij kan uren over zijn horloge praten ....
Gerald, hoe kun je de belangrijkste trends in de horloge-industrie beschrijven? Wat liet Basel World 2009 zien?
Een van de belangrijkste elementen van de huidige tentoonstelling in Bazel, vooral in de huidige veranderende omstandigheden, zou ik creativiteit noemen. Elk vertegenwoordigd bedrijf wilde de eerste zijn en probeerde aan te tonen wat een moderne koper wil. De tweede is een uniek horloge dat echt geweldig en erg emotioneel was. Ten derde is dit de wens om echte waarden te creëren. Tegenwoordig hebben mensen horloges nodig die niet alleen mooi, creatief en indrukwekkend zijn, maar ook horloges die echte waarden vertegenwoordigen. En het laatste wat ik voor mezelf opmerkte, zijn de redenen die horlogemakers aanmoedigen om meer en meer nieuwe horloges te maken en nieuwe bedrijven om de horlogemarkt te betreden. De huidige situatie is begonnen te laten zien wie echt het recht heeft en het recht heeft om horloges uit te geven en een horlogemaker te worden genoemd, en wie dat helaas niet is. Over het algemeen lijkt het mij dat al deze elementen de tentoonstelling Basel World 2009 vormden en ook onze deelname daaraan bepaalden.
Wat zijn volgens u de belangrijkste onderscheidende kenmerken van een Clerc-horloge?
Creativiteit is voor ons de belangrijkste factor. We produceren al meer dan honderd jaar horloges en hun uiterlijk en aantrekkelijkheid spelen een hoofdrol. Bovendien dragen onze horloges een krachtige lading positieve emoties naar hun eigenaars. En natuurlijk is Clerc synoniem voor onveranderlijke waarden. We besteden altijd veel aandacht aan de complexiteit van de behuizing van onze horloges, hun productie, onze eigen mechanismen die in onze fabriek worden vervaardigd, zodat we onze klanten vervolgens iets echt waardevols kunnen geven dat in het premiumsegment valt.
Uw bedrijf kan niet bogen op massaproductie van horloges. Wie zijn de belangrijkste kopers van Clerc-horloges?
Clerc is een familiebedrijf, opgericht in 1874, en vandaag wordt het beheerd door de vierde generatie van onze familie, die ik vertegenwoordig. We hebben altijd horloges in beperkte oplagen geproduceerd, speciale modellen gemaakt. We produceren ook horloges volgens originele orders, we hebben bijvoorbeeld een uniek model gemaakt voor de Russische premier Vladimir Poetin met een wijzerplaat, die Moskou en Parijs toont ingelegd met blauwe saffieren. We hebben horloges gemaakt voor de huwelijksceremonie van Princess Grace. Clerc horloges zijn en worden gedragen door beroemdheden als Salvador Dali, Paco Rabbann, Maurice Chevalier, Michael Douglas, Goldie Hawn en anderen. Om de een of andere reden lijkt het mij dat Russische kopers erg gevoelig zijn voor dergelijke dingen. Russen waarderen altijd originele en hoogwaardige producten en complexe mechanismen.
Tegenwoordig dragen horloges niet langer hun functionele belasting. Bent u het ermee eens dat de horloge-industrie op een of andere manier terrein verliest?
Ik vind het heel interessant om met je te praten als een Russische journalist die in Dubai woont en werkt. Ik heb altijd het gevoel gehad dat Russische mensen, dankzij hun lange geschiedenis en rijke tradities, goed thuis zijn in de aard van complexe mechanismen, waaronder horloges. En wat het meest interessant is, herinneren Russen met hun kwaliteiten aan Japanners die niet onverschillig staan tegenover technische innovaties. Aan de andere kant hebben de Russen kenmerken die inherent zijn aan de inwoners van het Midden-Oosten - ze houden van krachtige horloges, met een sterk karakter, prachtig versierd of met een origineel, niets als uiterlijk. Dit is een zeer interessante combinatie.
Russisch is belangrijk, niet alleen het mechanisme dat in het horloge is geïnstalleerd, maar ook de externe aantrekkelijkheid van het model dat om hun pols wordt gedragen. Dit ben ik als een toevluchtsoord ...
Wat betreft de horloge-industrie als geheel, het lijkt mij dat mensen nooit zullen blijven houden van goede mechanica, dus het is niet nodig om te praten over de achteruitgang van de horloge-vaardigheden.
Welk model vind je het beste in Clerc-collecties?
Dit is hetzelfde als de vader vragen van wie hij het meest houdt. Hij heeft waarschijnlijk een zoon met wie hij het liefst voetbalt, en heeft tegelijkertijd een dochter met wie ze pannenkoeken bakken voor het ontbijt op zondag. Ik hou echt van onze nieuwe damescollectie uit de Hydroscaph-lijn, die ik de nieuwe generatie mechanische horloges voor vrouwelijke duikers zou noemen, waarmee je tot een diepte van 1000 meter kunt duiken. Dit horloge is hightech, elk exemplaar is samengesteld uit meer dan 75 onderdelen. Naar mijn mening is dit het meest gecompliceerde horloge ter wereld en het meest complexe horloge dat in Zwitserland wordt geproduceerd. Daarin hebben we een zeer interessant systeem ontwikkeld, waarmee een speciale vergrendeling kan worden gebruikt om de ring van het horloge te vergrendelen. Bovendien voert niet elk Zwitsers horlogebedrijf zijn horloges, die op hun waterbestendigheid zijn geschreven, uit in watertanks. Soms laten dergelijke horloges, die tot 200 meter waterbestendig zijn, water door, zelfs wanneer een persoon onder de douche staat. We testen onze horloges onder water. En ze worden met eer getest. Clerc-horloges zijn altijd zeer creatief, met sterke herkenbare functies en een interessant ontwerp. En daar zijn we terecht trots op.
Onze klassieke Odyssey mechanische chronograafcollecties zijn over het algemeen kunstwerken. In al onze horloges gebruiken we een unieke combinatie van materialen - koolstofvezel, roestvrij staal, goud, diamanten, edelstenen, rubber. Skeletmodellen verbazen klanten met meerlagige schilderijen verborgen in mechanismen die diep in het lichaam doordringen. Zonder zelfs maar te spreken over het uitstekende vakmanschap van onze horlogemakers, wil ik uw aandacht vestigen op de manier waarop we de riemen van onze horloges aan de kast bevestigen. Dankzij een speciale flexibele houder kunnen mensen met verschillende maten polsen onze horloges dragen. Ik denk dat al deze functies worden gewaardeerd door kopers uit verschillende landen.
Wie kan in onze tijd een echte "horlogemaker" worden genoemd?
Geen wonder dat ik het had over creativiteit, over een creatieve benadering van het bedrijfsleven. Echte horlogemakers zijn vandaag moeilijk te vinden. Echte creativiteit is geworteld in het verleden en is gebaseerd op een speciale filosofie. We dromen bijvoorbeeld eerst over hoe onze horloges eruit zullen zien, berekenen elk detail en pas daarna nemen we de belichaming aan. Door onze horloges te maken, sluiten we niets in. En daarom wordt elk Clerc-model verkregen zoals het oorspronkelijk was bedoeld. We offeren onze mechanismen of het ontwerp van onze horloges niet op aan iets, bijvoorbeeld om de productiekosten te verlagen. We offeren ons ontwerp niet op om meer mensen tevreden te stellen of onze concurrenten gerust te stellen. We doen dit allemaal niet. En het lijkt mij dat wanneer mensen naar onze horloges kijken, ze daarin een sterk karakter en de geschiedenis achter de oprichting van elke instantie zien. En voordat we over geschiedenis gaan praten, moeten we het zeker hebben over de passie die ons creatieve proces drijft. Als er geen passie is voor wat je doet, doet alles wat je produceert er niet toe. Dit is mijn filosofie.
Hoeveel horloges produceert Clerc jaarlijks?
We hebben een klein bedrijf, we produceren ongeveer 3.000 uur per jaar. Hun distributie wordt beperkt door zowel het aantal exemplaren als de markten van de landen waaraan wij onze producten leveren. We werken alleen met bekende retailers in elk land. In Dubai kunnen onze horloges worden gekocht in de Azal-winkels van Al Tayer en de modegalerij Harvey Nichols in Mall of the Emirates. We zijn ook goed vertegenwoordigd in toonaangevende juweliers in Qatar en Saoedi-Arabië, evenals in andere landen in de regio. Onze vaste klanten weten goed waar ze nieuwe Clerc-collecties kunnen vinden.
Wat is volgens u de toekomst van de horloge-industrie als geheel?
Ik geloof dat de trends die zijn geschetst tijdens de laatste tentoonstelling in Bazel zullen doorzetten. Rijke mensen zullen horloges blijven kopen voor hun eigen plezier en als een winstgevende investering. Bovendien zal de keuze vallen op echt buitengewone exemplaren. En niet altijd zal de grote naam van een beroemd merk een fundamentele rol spelen bij het kiezen van een koper. In Rusland is dit bijvoorbeeld altijd zo geweest en gebeurt dit ook. Russische kopers kijken eerst en vooral naar zichzelf, en alleen dan is hun merk interessant. En als u kijkt, zijn de toonaangevende merken die goed verkopen in de VS of Europa helemaal niet geïnteresseerd in kopers uit Rusland. Ze hebben een kwalitatief andere benadering voor het kopen van horloges. Ze waarderen het product zelf en zijn kwaliteit. En het laatste waar ze op letten, is wie dit horloge maakt en waarom.
Je praat zoveel over Russische klanten. Worden je horloges verkocht in Rusland?
Ja, we zijn vrij recent de Russische markt betreden, maar ik geloof dat het een groot potentieel heeft voor Clerc.
Wie neemt de uiteindelijke beslissing over hoe elke nieuwe Clerc-collectie eruit zal zien?
I. Het hele team werkt natuurlijk, maar omdat Clerc een familiebedrijf is, heb ik een grote verantwoordelijkheid, en ik ben het die ervoor moet zorgen dat Clerc-horloges altijd onder vele anderen kunnen worden herkend. Onze horloges zijn mijn passie, en ik denk dat dit voor het leven is.
Bedankt, Gerald. Ik wens je veel succes.
