DE EUROPESE LANDEN IN HET ALGEMEEN EN RUSLAND, IN HET BIJZONDER VOOR DE LAATSTE JAREN, WERDEN DE GROOTSTE TOERISTENMARKTEN VOOR HET EMIRAAT VAN SHARJAH, DIE OOK HET CULTURELE KAPITAAL VAN DE ARABISCHE HEEFT OPGENOMEN. REIZIGERS ZULLEN WORDEN AANMOEDIGD DOOR PURE GOUDEN STRANDEN, SCHITTERENDE MONUMENTEN EN HISTORISCHE ERFGOED-VOORWERPEN EN OOK EEN HOGE VEILIGHEID VAN WOONPLAATS VOOR DE HELE FAMILIE. HET ZIJN DEZE INDICATOREN VAN DE WACHTEN VAN SHARJA TOEKENNEN ALS ZIJN BELANGRIJKSTE VOORDELEN.
Over de rol van de Russische markt voor het emiraat, evenals over de vooruitzichten voor de ontwikkeling en nieuwe aanbiedingen voor reizigers, sprak Zijne Excellentie Muhammad Ali Al Numan, voorzitter van het ministerie van Handel en Toerisme Ontwikkeling van Sharjah, in een exclusief interview voor onze publicatie.
Uwe excellentie, vertel ons alstublieft hoe u de groei van het toerisme in Sharjah in de afgelopen vijf jaar beoordeelt? Wat zijn de belangrijkste horecaprojecten? En welke zijn momenteel in aanbouw?
We merken op dat de toeristische sector in Sharjah zich in een fase van duurzame groei bevindt. We volgen de nieuwste wereldwijde trends en praktijken in de horecasector en zijn tegenwoordig algemeen bekend geworden op de internationale markt. Het emiraat trekt jaarlijks gemiddeld ongeveer 1,5 miljoen toeristen aan. De meeste komen uit Rusland en Europese landen, evenals uit naburige Golfstaten. De afgelopen jaren hebben we een indrukwekkend aantal hotels en winkelcentra in gebruik genomen en belangrijke culturele projecten uitgevoerd. Ik heb het voornamelijk over het "Waterfestival", "Festival van het Licht" en "Sharjah Biennale." Tegenwoordig biedt het emiraat een keuze uit meer dan 100 hotels en hotelappartementen, waarvan het totale fonds meer dan 9.000 kamers heeft. En daar stoppen we niet.
Er zijn dus verschillende grote projecten in ontwikkeling. Dit jaar hebben we de dijk van Al Majaz Waterfront aan bewoners en gasten van het emiraat gepresenteerd, het werk aan het Sharjah Heart-project gaat door. Ik wil ook nog drie zeer ambitieuze projecten aan de oostkust van het emiraat noemen: het luxe kuuroord Korfakkan, de ontwikkeling van het eiland Al Hishn en het ecotoerisme-project in de stad Kalba. Hun totale waarde is ongeveer 1 miljard dirhams (US $ 273 miljoen).
Zoals uw afdeling eerder informeerde, in 2011, bezochten meer dan 200 duizend Russische toeristen Sharjah. Bent u van plan deze indicatoren dit jaar te verbeteren? Welke hotels en entertainment trekken onze landgenoten naar dit emiraat?
Ja, inderdaad, de afgelopen jaren hebben we speciale relaties onderhouden met Rusland, en de toeristenstroom uit deze regio groeit voortdurend. Zoals ik al zei, we hebben twee absolute leiders - Rusland en Europa. Allereerst bieden wij onze internationale gasten een veilig verblijf in een vriendelijke, bijna familiale sfeer. Natuurlijk hopen we de komende maanden en jaren nog meer Europese en Russische toeristen aan te trekken. Nu vliegt onze luchtvaartmaatschappij Air Arabia langs drie routes in Rusland. We hebben prachtige hotels en resorts. De volgende "hit" die we op de markt willen aanbieden, is de schoonheid van onze oostkust.
Hoe bent u van plan de toeristenstroom te vergroten? Bent u van plan om de internationale luchthaven te reconstrueren, het routenetwerk van vervoerders uit te breiden?
We nodigen onze gasten uit om onze levendige en prachtige culturele evenementen te bezoeken. Ik noemde al het Waterfestival en het Lichtfestival, dat een groot aantal buitenlandse bezoekers trekt. We werken aan de ontwikkeling van horeca-infrastructuur. Natuurlijk zal de uitbreiding van Sharjah International Airport de introductie van nieuwe rechtstreekse vluchten vergemakkelijken. Onze beste helper - de goedkope luchtvaartmaatschappij Air Arabia - groeit voortdurend alleen en helpt ons toerisme voor ons te ontwikkelen. Bovendien is het mijnbouw niet waard dat de internationale luchthaven van Dubai zich in de nabijheid van onze resorts bevindt.
Wat kunt u zeggen over de ontwikkeling van ecologisch en cruisetoerisme als afzonderlijke sectoren van de economie?
Zorg voor het milieu is altijd een van de prioriteiten geweest van het leiderschap van het emiraat. Ik noemde al drie grootschalige projecten die de bezienswaardigheden van onze oostkust zullen worden - het Korfakkan-resort, nieuwe projecten in de stad Kalba en op het eiland Hishn. Dit gaat niet alleen over de ontwikkeling van een nieuwe bestemming voor reizigers, maar ook over het behoud van ons unieke natuurlijke erfgoed.
Wat cruisetoerisme betreft, het is de afgelopen jaren een van de belangrijkste activiteiten in de toeristische sector van Sharjah geworden. De haven van Korfakkan aan de oostkust trekt tienduizenden toeristen aan. Dankzij internationale cruisemaatschappijen zijn we dit jaar van plan de drempel van 100 duizend gasten te overschrijden, die we 'van de zee' zullen ontvangen. Nieuwe hotels en resorts zullen ons helpen de toeristenstroom naar deze regio nog meer te vergroten.
Vertel ons alstublieft over de voorbereidingen voor de evenementen van 2014, die zullen worden gehouden onder de slogan "Sharjah - de hoofdstad van de islamitische cultuur"?
Ja, we zijn erg trots op deze titel - de hoofdstad van de Arabische en islamitische cultuur. Het werd in 1998 door de Verenigde Naties aan Sharjah toegewezen en de Organisatie voor Samenwerking van Islamitische Staten besloot in 2014 grootschalige feesten te houden. En in gewone jaren houden we veel evenementen gewijd aan de Arabische cultuur en het islamitische erfgoed, maar voor 2014 hopen we een echt uitgebreid en interessant programma van speciale evenementen te vormen.
Wat kunt u zeggen over de ontwikkeling van de sector van het evenemententoerisme? Welke congressen, tentoonstellingen en culturele evenementen zijn gepland voor het einde van dit jaar? Welke van deze kunt u aanbevelen voor zakenreizigers?
Bijna de helft van alle industriële productie in de Verenigde Arabische Emiraten is gevestigd in Sharjah, waardoor het een internationaal centrum voor zakelijk toerisme is. Dus een derde van de bevolking van het emiraat zijn ondernemers. Een van de eerste begonnen we regionale en internationale evenementen te houden in ons Expocenter. Een van de meest opvallende zijn de International Book Fair, de International Exhibition of Educational Services, het Middle East Jewelry Exhibition, het Russia-Arab World Business Forum, de International Automobile Exhibition en de Chinese Goods Fair. Wat sportevenementen betreft, zal de onbetwiste hit van het seizoen de fase zijn van de Formule 1 Wereldkampioenschappen, die in december worden gehouden. Dit evenement belooft echt spectaculair te worden en, voor zover ik weet, nemen Russische piloten ook deel aan deze races. Al Numan, bedankt voor het gesprek en wens u veel succes bij de ontwikkeling van de toeristische sector.
