Geïnterviewd door Natalia Remmer De emiraathoofdstad van Abu Dhabi, met eeuwenoude tradities van Arabische gastvrijheid, ontwikkelt zich sinds 2004 actief als een internationale toeristische bestemming en trekt jaarlijks meer dan 2 miljoen toeristen aan.
Volgens de autoriteiten van Abu Dhabi, en vooral het Bureau voor Toerisme en Cultuur, zal de toeristenstroom naar het emiraat van jaar tot jaar alleen maar toenemen. De introductie van nieuwe vijfsterrenhotels, grote winkelcentra en de verbetering van de entertainmentinfrastructuur draagt hier actief aan bij. Mubarak Hamad Al Muheiri, directeur-generaal van het Departement voor Toerisme en Cultuur van het Emiraat, sprak over het toeristisch potentieel van Abu Dhabi, zijn plannen en resultaten.
Al Muheiri, volgens verschillende schattingen, 75 tot 100 duizend vertegenwoordigers van de Russisch sprekende gemeenschap wonen in de VAE en de stroom toeristen uit Rusland en de GOS-landen groeit voortdurend. Voel je de groeiende populariteit van Abu Dhabi bij Russisch sprekende toeristen?
Lange tijd zijn er nauwe banden tussen Rusland en Abu Dhabi tot stand gekomen, die, zoals we verwachten, alleen in de toekomst zullen worden versterkt. In 2012 hadden bijna 20 duizend gasten uit Rusland rust in onze hotels en appartementen, dat is 40% meer dan een jaar eerder. Dit is een heel goede trend! Dit jaar, alleen al in de eerste twee maanden, steeg het aantal toeristen uit Rusland met 119% in vergelijking met 2012. De gemiddelde duur van hun verblijf groeit ook, wat ook niet anders kan dan zich verheugen.
Ik wil graag waarschuwen: we kunnen niet precies zeggen hoeveel Russisch sprekende toeristen door het emiraat van Abu Dhabi worden bezocht. We kunnen alleen degenen tellen die in hotels en appartementen verblijven. We hebben geen mechanisme voor het tellen van het aantal toeristen dat bijvoorbeeld één dag naar ons komt.
Wat de toeristenstroom betreft, staat Rusland op de 18e plaats van alle landen van de wereld.
We worden aangemoedigd door het feit dat Russische toeristen in toenemende mate naar de VAE komen. In veel opzichten zijn we dit te danken aan ons kantoor in Moskou, dat actief werkt zowel bij reisbureaus als bij eindgebruikers van een reisproduct.
Hoe denkt u de groei van de toeristenstroom uit Rusland te ondersteunen?
Wij zijn zeer actief op de markt van Rusland en het GOS en nemen voortdurend deel aan toeristische tentoonstellingen en recreatieve evenementen, communiceren met vertegenwoordigers van de media. In april kwam bijvoorbeeld de bemanning van het My Planet-televisiekanaal naar ons toe, die een groot verhaal over ons emiraat opnam. In september zullen we Abu Dhabi opnieuw vertegenwoordigen op de tentoonstelling "Leisure / Leisure" in Moskou en roadshows houden in de steden Oekraïne en Kazachstan. Het is ook de bedoeling om samen met onze Russische partners een aantal marketinginitiatieven te implementeren.
Wat trekt, vanuit uw oogpunt, Russisch sprekende toeristen naar Abu Dhabi? En hoe brengen ze hun vrije tijd het liefst door - in hotels, op het strand of in winkelcentra?
We zullen een duidelijk beeld hebben van de voorkeuren van onze gasten uit Rusland, zodra we de resultaten van onze eerste internationale studie aan het einde van dit jaar ontvangen.
Maar natuurlijk kan nu al worden opgemerkt dat Russische toeristen zich aangetrokken voelen tot luxe hotels, prachtige stranden en de nabijheid van grote winkelcentra, waarvan het aantal alleen maar zal groeien. Ik ben er zeker van dat de introductie van de Yas Mall op Yas Island, evenals vergelijkbare centra op Saadiyat en Al Maria Island (Sowaah Square) de aantrekkelijkheid van Abu Dhabi als winkelbestemming alleen maar zal vergroten. Tegenwoordig kunnen onze toeristen genieten van een brede selectie winkels in The Avenue in Etihad Towers Gallery of de Gouden Markt bezoeken.
Bent u van plan het hele jaar door een toeristische bestemming te ontwikkelen?
De bestemming het hele jaar door in Abu Dhabi is nu populair en we zullen ons blijven ontwikkelen. In de zomer, nog steeds in het laagseizoen voor ons, organiseren we het festival "Zomer in Abu Dhabi", dat toeristen trekt uit buurlanden van de regio.
De rest van het jaar houden we tal van culturele en sportevenementen, waaronder het Abu Dhabi HSBC Golf Championship Golf Championship, het Abu Dhabi International Triathlon Triathlon Tournament, Formule 1 Grand Prix, het Abu Dhabi Art Festival en veel meer. Daarnaast hebben we onlangs de terugkeer naar Abu Dhabi van de Volvo Ocean Race, de internationale zeilregatta, die in december 2014 zal plaatsvinden, aangekondigd, dus we verwachten een aanzienlijke toename van de belangstelling van buitenlandse gasten.
Men moet ook de vele excursies en amusement waar het emiraat tegenwoordig rijk aan is opmerken: woestijnsafari's, boottochten, helikopter- en watervliegtuigtochten. En natuurlijk uitstapjes naar de stad Al Ain, waar u kennis kunt maken met het rijke erfgoed van ons land.
Ga je Abu Dhabi ontwikkelen als een luxe bestemming? En wat biedt u vandaag voor een luxe vakantie?
Ik zou zeggen dat Abu Dhabi vandaag een bestemming is voor een luxe vakantie, met een breed scala aan mogelijkheden voor veeleisende toeristen. We hebben een enorme selectie van vijfsterrenhotels vertegenwoordigd door toonaangevende wereldwijde operatoren: Kempinski, Jumeriah, Sofitel, Rotana, Fairmont, Shangri-La, Anantara, Hilton en InterContinental. Westin Hotel ligt naast de golfclub van Abu Dhabi, terwijl St. Regis en Park Hyatt liggen in de buurt van Saadiyat Beach Golf Club, waardoor ze aantrekkelijk zijn voor sporttoeristen en liefhebbers van een voortreffelijke levensstijl.
Natuurlijk moeten we ons iconische Emirates Palace Hotel niet vergeten, met zijn privéstrand van een halve kilometer; het originele Yas Viceroy Hotel, met uitzicht op de Formule 1; of Qasr Al Sarab Desert Resort by Anantara, gelegen in een ongerepte woestijn.
We zien absoluut vooruitgang in het aantrekken van toeristen voor culturele vakanties, dus laten we kwesties als het behoud van cultureel erfgoed niet buiten beschouwing. De toetreding van Al Ain tot de UNESCO-werelderfgoedlijst en de bouw van de culturele wijk op het eiland Saadiyat met drie musea - het Louvre Museum van Abu Dhabi, het Zayed National Museum en het Guggenheim Centre in Abu Dhabi - zullen het emiraat tot een van de toonaangevende bestemmingen voor culturele activiteiten maken. En dit alles zal worden ondersteund door een jaarlijkse toename van het aantal nieuwe hotels, luxe restaurants, moderne havens met jachtparking, golfbanen van wereldklasse en grote winkelcentra. Hier vindt u alles wat u wilt.
Welke hotels opent u in Abu Dhabi in de nabije toekomst?
Vandaag al behoren de prijzen voor onze accommodatie in hotels tot de meest concurrerende. Onlangs hebben we het modieuze Ritz Carlton Abu Dhabi Hotel, Grand Canal, geïntroduceerd, het eerste object van deze operator in de hoofdstad van de VAE, nieuwe Rosewood Abu Dhabi hotels (dit merk zal ook voor het eerst worden gepresenteerd in Abu Dhabi) en St Regis Abu Dhabi , die aan het einde van het jaar wordt geopend.
Meneer Al Muheiri, hoe denkt u sport- en cruisetoerisme in Abu Dhabi te ontwikkelen?
Sporttoerisme is een van de fundamentele elementen van onze toerismestrategie. Vandaag houden we een groot aantal sportevenementen op internationaal niveau, waarvan ik er al enkele heb genoemd. In oktober organiseren we de 17e FIFA World Cup en volgend jaar de Volvo Ocean Race.
Dankzij deze evenementen kunnen we niet alleen de groei van de toeristenstroom ondersteunen, maar ook onze capaciteiten tonen aan een wereldwijd publiek.
Als we het over cruisetoerisme hebben, is er ook een gestage groei. Vorig seizoen ontvingen we 165 duizend passagiers en 74 schepen, dit jaar zal hun aantal toenemen tot 180 duizend en 90 schepen, en tegen 2015 zal het groeien tot 250 duizend mensen en 100 cruiseschepen.
Welke zakelijke evenementen zijn dit jaar gepland?
In april hebben we de Global Tourism Summit van de World Tourism and Travel Council georganiseerd. En zelfs eerder, in maart, hebben we een congresbureau geopend, dat de zakelijke toeristische sector zou moeten ondersteunen. Binnen 5 jaar zijn we van plan de top 50 te betreden voor zakelijke bijeenkomsten van de International Association of Congresses and Conferences. We zullen contacten leggen met verschillende sectoren van de economie en de industrie om de groei van het aantal tentoonstellingen en conferenties in het emiraat te ondersteunen.
Dit jaar zullen we 6 belangrijke zakelijke bijeenkomsten houden, volgend jaar - 8, en nog een jaar later - 10. De bijdrage aan de economie van het emiraat zal dus tot 2020 met 7% per jaar groeien. In juni houden we de jaarlijkse conferentie van het Instituut voor Toerisme en Reizen met 450 deelnemers, in november - de Internationale Conferentie over Neurologie en Epidemiologie, ontworpen voor 600-800 afgevaardigden. In 2015 zijn het 20e Azië-Pacific Congres over Cardiologie, het 16e Wereldcongres "Tabak of Gezondheid" en de bijeenkomst van de Internationale Vereniging van Dierentuinen en Aquaria gepland.
Meneer Al Muheiri, hartelijk dank voor het gesprek. Tot gauw!
