Tekst: Lisa Epifanova IN DECEMBER 2015 vierde SAXON FABRICAGE het 200-jarig jubileum van de geboorte van zijn oprichter, Ferdinand Adolf Lange. TIJD OM TERUG TE KIJKEN OM TE ZIEN HOE SPANNEND ZIJN GESCHIEDENIS GEVULD MET PASSIE EN VAARDIGHEID. EN HULP ONS IN DEZE RAMZI NOEL, LANGE & SOEHNE DIRECTEUR IN HET MIDDEN-OOSTEN EN IN INDIA.
"Oktober 1994. De situatie in Oost-Duitsland is dramatisch. Toen ik in Glashütte aankwam, zag ik niet de prachtige weiden en bloemen in de Muglitz-vallei die in mijn herinneringen bleven ..."
Zo begint het boek "De Renaissance van de tijd", geschreven door Walter Lange, een vertegenwoordiger van de vierde generatie van de beroemde horloge-dynastie, waardoor de productie niet alleen kon herleven na de hereniging van Duitsland, maar ook om de top van het horloge Olympus te veroveren, een van de meest gerespecteerde merken onder verzamelaars te worden, luxe merknummer één in het land, zo belangrijk dat kanselier Angela Merkel dit najaar persoonlijk naar de opening van de nieuwe A. Lange & Soehne-fabriek in Glashütte kwam.
De liefde voor de machten voor A. Lange & Soehne is echter een veel voorkomend verhaal dat begon in de 19e eeuw. De hoofdstad van Saksen Dresden was toen beroemd om horlogemakers. Onder hen zijn Johann Heinrich Seifert, Johann Friedrich Schumann en Johann Christian Friedrich Gütkes, een voormalige horlogemaker van het Koninklijk Hof van Saksen en die de beroemde klok voor het operagebouw Semper in Dresden creëerden: mechanisch, maar met een schijfweergave - hun weerspiegeling vond al in onze eeuw zijn originele belichaming in het Lange-model Zeitwerk. Gutkes huwde zijn dochter met zijn geliefde student, Ferdinand Adolf Lange, die een onverwachte beslissing nam om de koninklijke werkplaatsen te verlaten en naar het kleine dorp Glashütte te gaan, verbonden met Dresden met slechts een kleine weg.
Daar bouwde Lange in 1845 een fabriek, rekruteerde lokale studenten en breidde zijn bedrijf uit ... Al snel was de stad niet meer herkenbaar: tientallen werkplaatsen, honderden ambachtslieden, nieuwe huizen en wegen. Lange was de eerste in Saksen die het systeem van verdeelde arbeid toepaste, waarbij de ene meester verantwoordelijk is voor de voorbereiding van onderdelen en de andere voor de assemblage. Natuurlijk kreeg de belangrijkste weldoener van de stad al snel de titel burgemeester.
De Russische keizer Alexander II hoorde over de bekwame ambachtsman en zijn fabriek. De koning bestelde een horloge bij Lange en was zo geschokt door hun schoonheid, kwaliteit en virtuositeit dat hij een gouden speld met een grote diamant naar de Duitse horlogemaker stuurde als cadeau. Je kunt wel raden hoe goed dit horloge-exemplaar was, als het een persoonlijke prijs kreeg van de Russische kroondrager, verwend door de beste horloge-meesterwerken van de Franse en Engelse meesters van die tijd. Ondertussen was Lange zelf zeer geraakt door de hoogste waardering en stuurde zijn foto terug, waarin hij werd vastgelegd met een koninklijk geschenk. En dit is het enige portret van de meester dat tot op de dag van vandaag heeft overleefd.
Vader's bedrijf werd voortgezet door zonen Richard en Emil Lange, waarna het voorvoegsel "& Soehne" werd toegevoegd aan de naam van het bedrijf. Tegen het einde van de 19e eeuw was de fabricage al gespecialiseerd in precisie maritieme uurwerken, waarvan de productie in 1895 een telefoonverbinding tot stand bracht met het observatorium van Berlijn - van daaruit werden nauwkeurige tijdsignalen verzonden. Het bedrijf ontving nationale en internationale onderscheidingen en de naam A. Lange & Soehne werd synoniem voor de hoogste kwaliteit en aristocratie van stijl. Zelfs tijdens de jaren van economische depressie na de Eerste Wereldoorlog, verloren Saksische fabrieksproducten hun elitaire status niet, hoewel de productie aanzienlijk daalde.
Zouden A. Lange & Soehne zich kunnen aanpassen aan het nieuwe tijdperk, organisch overschakelen op horloges en de kwartscrisis overleven? We zullen de antwoorden op deze vragen niet weten. Na de Tweede Wereldoorlog werden de Lange-fabrieken onteigend door de DDR-regering en veranderde hun ontwikkelingsvector veertig jaar volledig.
De eenwording van Duitsland gaf Walter Lange de kans om het familiebedrijf nieuw leven in te blazen. Al in 1990 keerde hij terug naar zijn geboorteplaats Glashütte, waar hij het oude gebouw van de Strasser & Rohde-horlogefabriek verwierf (de eerste pogingen om de familiefabriek van het staatswachtbedrijf GUB te kopen mislukten, het historische gebouw werd pas in 1998 eigendom van A. Lange & Soehne) en begon meesters te rekruteren.
In zijn memoires schrijft hij hoe jonge mensen naar hem toe kwamen voor een interview, zichzelf afstammend van de meesters van de voormalige A. Lange & Soehne, die Walter zich nog persoonlijk herinnerde. Er was geen einde aan degenen die in het nieuwe bedrijf wilden werken, hoewel de GUB zijn best deed om de verschijning van een concurrent te voorkomen, en vaak door effectieve socialistisch-bureaucratische methoden. Niettemin kondigde de nieuw leven ingeblazen fabriek A. Lange & Soehne zich in oktober 1994 plechtig aan aan de hele horlogewereld en introduceerde het eerste nieuwe model onder de oude naam - de beroemde Lange 1 chronometer met een "grote datum" en een wijzerplaat van uren en minuten gecompenseerd vanuit het midden. Tegenwoordig is dit ontwerp bekend bij elke verzamelaar en kenner van prestigieuze mechanica.
Opgemerkt moet worden dat de terugkeer van A. Lange & Soehne naar hun historische thuisland niet gebeurde, zo niet voor een andere persoon - het hoofd van de toenmalige vereniging LMH (Les Manufactures Horlogeres), met de merken Jaeger-LeCoultre en IWC, Gunter Blumlyayn. Hij geloofde in het ogenschijnlijk gekke plan van Walter Lange om de traditionele horlogefabriek op de ruïnes van een geplande economie te herbouwen, die in de loop van de tijd zelf de norm voor kwaliteit zal stellen. En verloor niet.
Lange 1 werd gevolgd door Langematik (het eerste automatische horloge met een van de beste kaliber van zijn Sax-O-Mat-klasse), Lange 31 met een maandelijkse gangreserve, Lange 1 Tijdzone met wereldtijd, een tourbillon met de eeuwigdurende kalender Lange 1 Tourbillon Perpetual Calendar en, eindelijk de sensatie van vorig jaar: Zeitwerk Minute Repeater met digitaal display en minutenrepeater. En natuurlijk zijn de duurste seriële horloges ter wereld de meest gecompliceerde Grand Complication. De productie staat ook bekend om het feit dat het, ondanks de verzoeken van fans, in principe geen stalen modellen produceert. Ze zet daarmee de traditie voort van Ferdinand Adolf Lange en Johann Gutkes, die horloges voor koningen creëerden. De afwijzing van opzichtig populisme wordt gecompenseerd door de hoogste kwaliteit. Een bekende onafhankelijke meester en onbetwiste autoriteit in uurwerken, Philippe Dufour, zegt dat van de moderne massaproductie alleen A. Lange & Soehne het afwerkingsniveau bereiken dat werd gedemonstreerd door de meester virtuozen van de 19e eeuw.
En in 2013 ontving Walter Lange de High Watchmaking Foundation (FHH) -prijs als erkenning voor het succes van zijn levensdroom - de wedergeboorte van A. Lange & Soehne. De prijs draagt de naam Hommage a la Passion, die het belangrijkste kenmerk van de filosofie van de Lange-dynastie perfect beschrijft. Onder de laconieke gouden kast en het ingetogen Saksische ontwerp is een echte passie voor hun werk verborgen.
