Tiny BASTAKIA - EEN VAN DE KOELSTE PLAATSEN IN OUDE DUBAI. HET WERD AAN HET EINDE VAN DE XIX EEUW GEVONDEN DE RIJKE HANDELAREN VAN STOF EN PAREL UIT DE Iraanse STAD BESTEK. VANDAAG IS DIT GEBIED EEN GEWELDIGE KANS OM IN HET VOORBIJ DUBAI TE KIJKEN.
Dubai is niet alleen sprankelende wolkenkrabbers, luxe en wereldrecords. De stad heeft ook oude wijken waarin geschiedenis en tradities tot leven komen. Een van hen wordt het Al-Fahidi Historical District of Bastakia genoemd. Er zijn geen auto's te horen in de smalle straten van Bastakia. Aan de zijkanten van de voetgangersstraten staan gerestaureerde zandkleurige huizen met badgirs - schepentorens die eerder als airconditioners dienden. Ongeveer 50 oude huizen zijn bewaard gebleven, waarin tegenwoordig kunstgalerijen, een kunstcafé en twee boetiekhotels geopend zijn.
Eerder dit kwartaal bouwden vertegenwoordigers van adellijke families van het emiraat die dicht bij de heerser waren, huizen. In de jaren '70 waren hun huizen verlaten en begonnen bewoners te verhuizen naar nieuwe, comfortabelere gebieden. Maar toen in de jaren 80 werd besloten dat het district zou worden gesloopt, verzetten lokale bewoners, expats en zelfs Prins Charles zich hiertegen. Tegenwoordig lijkt Bastakia meer op een labyrint dan op een gewoon netwerk van buurten. Het zit vol verrassingen - je kunt hier bijvoorbeeld een "oude boom" tegenkomen die in 1910 is geplant en een stuk van de oude stadsmuur - het werd gebouwd uit gips en koraal in het begin van de 19e eeuw, maar werd al snel afgebroken zodat de stad ruimte had om te groeien. Daarom kun je zonder enig specifiek doel door Bastakia zwerven, gewoon door de relieken te bestuderen.
WAAR TE BEGINNEN?
Hoewel Bastakia een vrij klein gebied is, is verdwalen daar vrij eenvoudig. We raden aan om de ochtend te beginnen in het Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum Centre for Cultural Understanding (www.cultures.ae). Het centrum bevindt zich in een van de mooiste huizen in Bastakia - een ruime binnenplaats, elegante roosters, hangende olielampen en houten decoraties op de tweede verdieping. Cultureel ontbijt en diner zijn een zeldzame gelegenheid om de lokale bevolking, authentieke Arabische gerechten te leren kennen en meer te weten te komen over de tradities van het land. Vergeet niet om naar het dak van het centrum te gaan en te genieten van het uitzicht op de daken van de rest van de huizen in de omgeving.
Nadat je het centrum hebt verlaten, ga je naar links en ga je naar het restaurant Bastakiyah Nights, ook op de binnenplaats van een van de huizen. De obers vertellen u graag over de traditionele inrichting van de zalen en demonstreren een prachtig uitzicht vanaf het dak van de baai van Dubai.
Volg het zandpad naar de nieuwe witte moskee, onderweg bewonderend de oude huizen van gips en kalksteen, bewerkte houten deuren met koperen kloppers en prachtige decoratieve roosters.
Draai vervolgens weer links en ga rechtdoor tot je het laatste overgebleven deel van de Oude Stadsmuur ziet. Het werd gebouwd in gips en koraal in 1800 rond de oude stad Bur Dubai om het Al Fahidi-fort en de oude belangrijkste moskee te beschermen.
Ga nu weer links en ga rechtdoor de smalle straat in. Wees voorzichtig - in elk van deze huizen met prachtige torentjes kan een museum of kunstgalerij van de Verenigde Arabische Emiraten, Iran en het Midden-Oosten zijn gevestigd. De eerste stop is de XVA Gallery (www.xvagallery.com), gewijd aan hedendaagse kunst. Verschillende museumzalen omringen een schaduwrijk café op de binnenplaats. Arthouse-films (inclusief die uit het Midden-Oosten) worden getoond in een van deze zalen - vergeet niet het schema van sessies te ontdekken.
In de aangrenzende huizen bevindt zich de oudste Majlis-galerij in Dubai (www.majlisgallery.com) - deze werkt hier sinds de jaren 70 en is gespecialiseerd in meer populaire vormen van kunst - waterverf- en olielandschappen van woestijnen, kalligrafie en beeldhouwkunst. In deze galerij kun je geweldige souvenirs kopen - bijvoorbeeld keramiek, handwerk en sieraden.
Steek dan de weg over en drink thee in het Arabian Tea House Restaurant & Café - is het de moeite waard om te zeggen dat dit restaurant zich ook op de prachtige binnenplaats van het oude huis bevindt? Wij adviseren u om Basta Special te proberen - een verfrissend drankje gemaakt van munt en limoen.
En als u van koffie houdt, dan heeft het Koffiemuseum zich in het hart van Bastakia verstopt. In tegenstelling tot de naam is dit niet alleen een museum, maar ook een café, een winkel en over het algemeen een geweldige plek om met smaak te ontspannen. Neem plaats in de prachtige Majlis-lounge, geniet van een kopje koffie, ontdek de geschiedenis en bewonder antieke accessoires. Als je zoveel van koffie houdt dat je het thuis wilt maken, dan kun je meteen een verscheidenheid aan apparatuur voor de barista kopen en boeken over alle denkbare "koffie" -onderwerpen: van thuis braden tot recepten en de geschiedenis van de drank.
Als je op zoek bent naar iets interessants en ongewoons, blijf dan op koers in het café-restaurant van Local House - ze serveren traditionele gerechten uit de Verenigde Arabische Emiraten en je kunt bijvoorbeeld exotische dingen proberen als een kamelenburger.
Als je Bastakia verlaat en ongeveer 20 meter loopt, zie je het Dubai Museum - de laatste incarnatie van Al Fahidi Fort. Dit is misschien wel het oudste gebouw in de stad: het werd gebouwd in 1787 en slaagde erin het paleis, het garnizoen en de gevangenis te bezoeken. Tegenwoordig kun je er een verscheidenheid aan tentoonstellingen vinden - van archeologische vondsten en schilderijen uit het oude stadsleven tot luchtfoto's en multimediapresentaties over hoe de stad groeide en zich ontwikkelde in de tweede helft van de 20e eeuw.
En aan het einde van uw wandeling bij zonsondergang, adviseren wij u om naar de Dubai Creek (5 minuten lopen) te lopen en aan de kust te zitten om te genieten van de sfeer van de oude stad.
Het adres: Al Fahidi historisch gebied, Bur Dubai. Het dichtstbijzijnde metrostation is Al Fahidi.
tekst: Anna Pavlova
