In 1933 liet sciencefictionschrijver James Hilton in zijn roman The Lost Horizon vier Europeanen die vluchtten van opstandig India naar Pakistan, in Afghanistan ontvoerd en naar Tibet vlogen om te zien wat de grote wetenschappers, mystici en filosofen tevergeefs zochten , - de mysterieuze Shambhala, die in de roman de naam Shangri-La kreeg.
Shambhala is, net als zijn literaire allegorie van Shangri-La, volgens andere versies een mythisch land ergens in de buurt van Tibet - in de Gobi-woestijn, in de Himalaya en zelfs op het grondgebied van het moderne Syrië. Na de mosliminvasie van Centraal-Azië in de 9e eeuw werd het koninkrijk Shambhala onzichtbaar voor menselijke ogen, en alleen degenen die zuiver van hart zijn, kunnen er hun weg naar vinden. Zoals Elena Roerich in haar brieven schreef en Shambhala het bolwerk van Grote Kennis en Licht noemde, heeft dit koninkrijk bestaan "van oudsher en heeft het permanent gewaakt over de evolutie van de mensheid, het observeren en de loop van wereldgebeurtenissen in een heilzame richting gezet".
Het is niet zeker of Hong Kong-miljardair Robert Quoc, de suikerkoning van Azië en de grootste palmolieproducent ter wereld, de roman van James Hilton las, maar toen hij in 1971 besloot om zijn eerste hotel in Singapore te bouwen, noemde hij het Shangri-La. Vandaag zijn 98 Shangri-La Hotels & Resorts-hotels onder de merken Shangri-La Hotel, Shangri-La Resort, Traders Hotel en Kerry Hotel actief in China, Hong Kong, Taiwan, Japan, Thailand, Maleisië, Singapore, Indonesië, de Filippijnen, Myanmar, India , Malediven, Mauritius, Verenigde Arabische Emiraten, Oman, Saoedi-Arabië, Australië, Fiji, Turkije, Groot-Brittannië, Frankrijk en Canada.
In de zomer van 2016 kondigde de keten de opening aan van een ander Shangri-La hotel - dit keer in Sri Lanka, een niet minder mysterieus en exotisch land voor ons in het uiterste zuiden van Hindustan. Vertaald uit het Sanskriet, betekent de naam Sri Lanka 'glorieus, gezegend land'. Shangri-La (Shambhala) in Sri Lanka - wat is er mysterieuzer en fantastisch, toch? En dus dachten we, van plan om van Dubai naar Ceylon te vliegen, zoals Sri Lanka tot 1972 heette, de Britse heerschappij te zijn.
We zijn een groep bestaande uit populaire Kazachstaanse bloggers en journalisten, werknemers van de Shangri-La-keten, naar wie we eigenlijk vlogen om te bezoeken, en vertegenwoordigers van flydubai-luchtvaartmaatschappij, die vriendelijk zorgden voor de boards voor de reis van Kazachstan naar Dubai, van Dubai naar Sri- Lanka en terug.
We vlogen, zoals ik hierboven schreef, om onze eigen mening te vormen over het nieuwe Shangri-La Hambantota Resort & Spa, dat werd gebouwd op 145 hectare grond van een voormalige kokosnootplantage. Op 2 juli 2016 hebben 300 ruime kamers met uitzicht op de groene golfbanen en het pittoreske strand, waar hoge oceaangolven aangedreven door een frisse bries, plechtig hun deuren opende.
Shangri-La was natuurlijk niet het eerste vijfsterrenresort in het land, waarvan 10 procent van het BBP in de toeristenindustrie valt, maar in het zuiden van het eiland waren er absoluut geen hotels van deze klasse. Daarom moesten toeristen, om het populaire Bandala National Park te bezoeken, van Colombo, de hoofdstad van het land, naar de zuidelijke kust bijna over het eiland reizen. Iedereen die ooit Sri Lanka of India heeft bezocht, waar het verkeer niet heel anders is, begrijpt dat vijf uur van Colombo naar het zuiden, twee of drie uur in het park en nog eens vijf uur terug naar het dichtstbijzijnde vijfsterrenhotel een genot is, voor echte liefhebbers van extreme sporten. Nu kun je aan boord van een flydubai-vliegtuig gaan, vanuit Dubai vliegen, in Colombo landen en zonder het vliegtuig na 30 minuten landen op de luchthaven van Weerawila in het zuiden van het land. De weg van het vliegveld naar het Shangri-La Hotel duurt slechts 30-40 minuten langs de nieuwe en veilige vierbaans snelweg met een versnipperaar in het midden.
De vlucht van Dubai naar Colombo vertrok op schema, om 11.00 uur, en vroeg in de ochtend bereikten we de eindbestemming van onze route, waar het leek alsof alle personeel van het hotel werd geleid door de algemeen directeur. Ondanks de meer dan comfortabele vlucht in de business class lounge van flydubai, kregen we tijd om in onze kamers te blijven en onszelf op orde te brengen. Ze boden ook aan om de CHI The Spa SPA-salon te bezoeken, waar niet zo vermoeide reizigers werden gewacht door verschillende (optionele) Ayurvedische behandelingen met 100 procent natuurlijke ingrediënten. Ik weet niet hoe iemand, maar ik koos traditioneel voor een algemene ontspannende massage - de beste manier om vermoeidheid van een drukke week te verlichten.
Op de tweede dag van het bezoek hadden de gastvrije gastheren voor ons gepland waarvoor velen naar Sri Lanka vliegen - een ontmoeting met dieren in het Bandala National Reserve. Sri Lankaanse safari kan natuurlijk niet worden vergeleken met soortgelijke avonturen in Afrika, waar de parken groter zijn en er meer wilde dieren zijn, maar we hadden geluk - in de twee uur dat we met speciaal uitgeruste auto's rond het reservaat reisden, hebben we bijna iedereen kunnen zien zijn beroemde inwoners.
Afgezien van relatief kleine dieren, zoals half-wilde rode honden, pauwen, apen en mangoesten, kwamen zelfs herten en wilde zwijnen naar ons toe vanuit het tropische struikgewas. Vooral blij met de bruine beer, die we niet eens hoopten te zien, maar die andere, belangrijkere zaken opzij zette en geleidelijk langs ons leidde naar een waterpoel langs de weg naar het meer en terug. Hij dronk lang en hebzuchtig - waarschijnlijk de dag voordat hij op het feest van Mowgli was. We zagen ook de olifant, maar deze was blijkbaar zonder make-up en liet ons daarom alleen zijn lendenen zien met een korte staart en romp. Alleen een luipaard weigerde ons te ontmoeten, die waarschijnlijk die dag een beter ontbijt vond dan bloggers uit Dubai en Kazachstan, hebzuchtig voor sensaties.
Na zo'n succesvolle fotoshoot leek de weg terug veel korter, vooral omdat het hotel een lunch had met de algemene manager en andere entertainment in de vorm van yoga, zwemmen in het blauwe water van een zwembad dat zich over de horizon uitstrekt, en zelfs springen van een circustrapeze naar een vangnet dat zich uitstrekt over vijf meter lager.
'S Avonds lieten we elektrische driewielige scooters achter, bekend als "tuk-tuk", en liepen langs de kust naar het geluid van de branding naar het dorp naast het hotel, kijkend langs de weg naar een pittoreske pier met vissersboten en nog een fotoshoot op de kustklif, rechts tegen de ondergaande zon. Het personeel dat ons bij Shangri-La Hotel vergezelde, meldde dat ze van plan zijn om een speciaal romantisch diner voor liefhebbers op deze plek te regelen.
Trouwens, Shangri-La heeft al een speciaal pakket voor pasgetrouwden - 50% korting op alles, van de kosten van luxe kamers tot lunches en diners in hotelrestaurants en Ayurvedische behandelingen in het SPA-centrum.
Op deze levensbevestigende toon, misschien zal ik mijn verhaal afmaken en ruimte laten voor prachtige illustraties voor het materiaal. Ik voeg slechts een paar woorden toe voor diegenen die hun leven niet kunnen voorstellen zonder internet en sociale netwerken - gratis Wi-Fi is beschikbaar voor gasten in het Shangri-La Hotel. En voor vooral verslaafden, zal ik je nog één nieuws informeren - naast Dubai Airport, waar gratis internet beschikbaar is voor alle reizigers, kun je verbonden blijven en in vlucht zijn, want vandaag zijn acht van de vijftig Boeings van flydubai-luchtvaartmaatschappijen uitgerust met speciale satellietapparatuur en hun aantal zal zijn alleen maar toenemen.
Prettige reis!
Volg ons op sociale netwerken Instagram, Facebook en Twitter. Onze hashtag is gemakkelijk te onthouden: #RussianEmirates
En lees zeker het artikel over Sri Lanka in het tijdschrift "Russian Emirates" nr. 75, dat op 1 september 2016 in de verkoop ging.
