De afstand van 161 km, die wordt gedeeld door de emiraten van Dubai en Abu Dhabi, hebben we volledig onopgemerkt overwonnen dankzij de eindeloze verhalen van onze gids Andrei. Vanaf het allereerste begin van onze reis, terwijl we nog steeds over de Dubai-wegen reden, vertelde een van de beste gidsen in Dubai ons veel interessante dingen over de oorsprong van lokale namen, over de ongebruikelijke records van nieuwe gebouwen van vandaag en over de geschiedenis van het land.
Boos huwelijk
Onze kennismaking met het emiraat van de hoofdstad begon met het gebied Gantut - de formele grens tussen Abu Dhabi en Dubai. Hier, in de schaduw van dicht struikgewas aan de Golfkust, verborgen gezellige bungalows van het resort Al Jazeera. En toen verscheen er een prachtig en tegelijkertijd vreemd gebouw met een galerij die nergens heen ging - een verlaten paleis.
Eens besloten de twee heersende families van Abu Dhabi en Dubai zich te verenigen door met hun kinderen te trouwen. Op de grens van de twee emiraten werd besloten een paleis te bouwen waarin jonge mensen zullen wonen. De grootse constructie begon te koken. In zeer korte tijd werd niet alleen het paleis gebouwd, maar ook een galerij die de mannelijke helft van het paleis met de vrouw verbond. We hebben alle communicatie en elektriciteit uitgevoerd, een zoetwatervoorziening opgezet. Een weg werd aangelegd vanaf de hoofdweg naar het paleis. In de buurt van het paleis plantten ze een boomgaard en groeven een kunstmatig kanaal, gooiden tennisbanen, maakten een zwembad en sportterreinen.
Maar er is iets niet gelukt, het is fout gegaan. De bruiloft vond niet plaats en beide families weigerden trots op het paleis:
En hier is een andere versie van hoe midden in de woestijn dit eenzame gebouw verscheen, in de luxueuze kamers waarvan nog nooit iemand heeft gewoond.
Na verloop van tijd, na de bouw, zakte de grond onder het vrouwelijke deel van het paleis. Een gigantische kloof heeft zich over de rechtervleugel verspreid en wordt steeds groter. Toen werd besloten om de vrouwelijke helft te slopen en de galerij, die nu de leegte in gaat, te ondersteunen en te versterken, met een losse heuvel.
Nu wordt het verlaten paleis bewaakt door twee ondernemende Pakistanen die voor 10 dirhams nieuwsgierige toeristen binnenlaten. Durfden ze zich ooit in te beelden dat ze bijna als gastheren door de gangen van de sjeiks zouden lopen!
Hier zijn we in de stad
Een bezoek aan het paleis liet een dubbele indruk achter. Ondertussen begon de tour aan kracht te winnen. De minibus draaide zich om, verliet Gantut en snelde over een snelweg met groene ruimtes achter een hoog hek. We lieten de Bedoeïenen dorpen achter waar de regering van Adu Dhabi de nomadenfamilies volledig eigendom gaf van moderne villa's, hen bevrijdde van rekeningen van nutsbedrijven en gratis gezondheidszorg en onderwijs bood.
Op het eiland zelf, in de stad Abu Dhabi, de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten en het emiraat met dezelfde naam, kwamen we over de brug, gegooid over de Al Makta Straat. In turbulente jaren werd de oversteek bewaakt door 15 krijgers die patrouilleren in een klein fort onder een brug gebouwd in ondiep water. Straat is niet overal overal: je kunt het zelfs op sommige plaatsen waden, zoals de oprichters van de stad ooit deden.
Vandaag wonen er 700 duizend mensen in de hoofdstad - dit is bijna de helft van de totale bevolking van het emiraat Abu Dhabi. Het eiland Abu Dhabi ziet er bovenop uit als een grote onregelmatige driehoek die zich 16 km lang in zee uitstrekt.
De hoofdstad heeft meer dan 90 thematische fonteinen, waarvan een bezoek niet was inbegrepen
in ons programma, hoewel elk van hen op zijn eigen manier mooi en uniek is.
Niet minder mooi is de nieuwe dijk, onlangs geopend na een grootse reconstructie, die meteen een favoriete vakantieplek werd voor burgers en toeristen. De dijk biedt een prachtig uitzicht op de 122-meter (iets hoger dan Dubai) vlaggenmast met de nationale vlag van de VAE, meet 20 bij 40 meter.
In de hoofdstad van de Emiraten zijn er ongeveer duizend portretten van Sheikh Zayed, waaronder zijn grootste afbeelding met een oppervlakte van iets minder dan 500 vierkante meter.
De moderne straten van de stad, opgebouwd met mooie wolkenkrabbers, brachten ons naar het plein voor het Sheraton Hotel. Vanwege de ongewone architectuur en kleuren van het hotel noemen de Russen het "Elevator". Het plein voor het hotel is versierd met schilderachtige watervallen, groene gazons en "live" Zwitserse horloges, waarvan de "wijzerplaat" en "kast" zijn beschilderd met duizenden bloemen. Dit is de meest populaire plek voor het fotograferen en filmen onder toeristen.
Nadat we op de top van de heuvel waren geweest met de "klok", onze gezicht en handen nat makend met water uit een transparant reservoir, vertrokken we verder en vertrokken naar Al Ittihad Square. De belangrijkste attractie van deze plek zijn de zes sculpturale symbolen van de Arabische wereld, gesneden uit sneeuwwitte steen. We gaan om de beurt om hen heen. Het tsaarkanon bewaakt de nadering van de stad. De wachttoren behoort ook tot verdedigingswerken. Hier is de dop die het voedsel bedekt zodat het niet afkoelt. Een koffiepot geslagen op munten in coupures van 1 dirham. Een vat voor rozenwater. Wierook wierookkom. De sokkels van sommige sculpturen worden begrensd door fonteinen en het plein zelf is een voetgangersgebied. Gezinnen met kinderen wandelen hier graag.
Toen, op onze weg, ontstond de beroemde Oude of, zoals het ook wordt genoemd, het Witte Fort. Het werd oorspronkelijk gebouwd in een open gebied met een uitstekend overzicht van nabijgelegen wegen. Hij werd ook het eerste regeringspaleis van de sheikh-dynastie Abu Fall, die een ongekende rijkdom bezat. We liepen over de binnenplaatsen met veel fonteinen en zwembaden gevuld met koud water. Er waren in het fort zelf, waar ze de Majlis zagen - hallen en woonvertrekken voor mannen, en in het binnenfort - op de vrouwelijke helft.
"Zwart geld" van een vreemde sjeik
Onze gids vertelde een interessant verhaal over Sheikh Shahbut uit de Abu Fall-dynastie. Na de economie van de staat op de juiste hoogte te hebben gebracht, bleek deze sjeik in het buitenlands beleid een onverzoenlijke trots te zijn. Hij verpestte de betrekkingen met de regering van Dubai, en daarom bevonden beide steden zich in 1946-1948 in een staat van interne oorlog. Vervolgens maakte hij ruzie met de Britten, schond hij de olie-ontwikkelingsovereenkomst en gaf hij een deel van de visgebieden over aan de Amerikanen.
Een van de legendes over Shahbut luidt als volgt. Gezien het feit dat Abu Dhabi toen wachtte en vervolgens in oorlog was, werd de sjeik constant gedwongen om het geld bij de hand te houden dat nodig was voor het verwerven van wapens en het inhuren van soldaten. Daarom werd de staatskas niet opgeslagen in een bank, maar gewoon in een van de hallen van het fort (ook bekend als Al Hosn Palace) in zakken. En toen, op een dag, een verre van de perfecte dag, zag de sjeik de kluis binnen en zag dat alle rekeningen door ratten werden weggevreten:
Blijkbaar is er in deze legende enige waarheid. Op de een of andere manier werd Shahbut in de familieraad van zijn hoge functie verwijderd en plechtig ontslagen. Zulke blunders voor staatslieden werden niet vergeven. En hoewel de sjeik zijn macht verloor, maakt hij nog steeds deel uit van de geschiedenis van Abu Dhabi. Zijn portretten sieren nog steeds de muren van de galerij en het museum van Al Ain, dat deel uitmaakt van het emiraat van Abu Dhabi.
Verlichte film
Het paleis waarin de sjeik en zijn gezin tegenwoordig wonen, is alleen onderweg te zien, zonder de auto te verlaten. Om veiligheidsredenen is het verboden om in het gebouw te fotograferen. Er was een geval dat een van de toeristen, gewaarschuwd voor het verbod, desondanks besloot een gok te wagen en in de schemering het paleis uit de auto haalde. Maar de bewakers merkten de flits van de camera op.
Snel de auto inhalen en stoppen, vroegen mensen in uniform om hen de persoon te geven die de foto nam. Toeristen, bang van het dreigende uiterlijk en de ernst van het gewapende volk, wezen vriendschappelijk op de ongelukkige dame die al niet wist waar ze heen moesten in deze ongemakkelijke situatie. Maar alles was heel veilig opgelost: de film was verlicht en de bus met toeristen werd vreedzaam vrijgegeven met een tweede herinnering aan het verbod.
Modern paleis
Net zo snel en mobiel bewonderden we het wonder van moderne architectuur - het nieuwe Emirates Palace Hotel, dat wordt beschouwd als het meest chique in het Midden-Oosten. Ingang in dit rijk van luxe en smaak opent een prachtige boog. Het centrale deel van het hotel accepteert en herbergt alleen hooggeplaatste personen en vooraanstaande politieke figuren. De 'gewone stervelingen' (als je ze zo kunt noemen) bevinden zich in de oost- en westvleugels.
Het gebouw verheft zich op de heuvels en het uitzicht opent onmiddellijk vanaf het kruispunt van vier wegen. Het is versierd met 114 koepels met een diameter van zeventien tot drie meter. Twintig restaurants, drieëndertig keukens en 300 hotelkamers bieden werk aan duizend mensen van veertig nationaliteiten. Het gebouw heeft 140 liften, het duurt ongeveer een kilometer lang en de feestzaal is ontworpen voor bijna drieduizend mensen.
Moe maar voldaan
De schemering daalde al de stad in toen een minibus parkeerde op de laatste plaats van ons bezoek - Heritage Village. We hebben gekeken hoe zadelmaker, timmerman, glasblazer, smid en wever werken met primitieve gereedschappen. We keken naar een enorme os met een zware last, maakten kennis met het woestijnirrigatiesysteem en bezochten het historische museum, waar ze oude wapens, gereedschappen, vangers, sorteerders en verkopers van parels, oude manuscript-folios van de Koran, huishoudelijke artikelen en de eerste foto's van de regio vonden.
Ons werd aangeboden om te eten in een restaurant, dat comfortabel gelegen was aan boord van de Arabische dhow-boot, die nu "geregistreerd" is aan de Golf. Ooit was deze boot een schoener van Sheikh Zayed zelf, omdat de foto's van de eerste president overal hingen. Maar toen ze "oud" werd en ongeschikt werd voor boottochten, gaf de sjeik het aan de gemeente van de hoofdstad, en nu dient de boot als een populair zee-restaurant.
We hebben Arabische gerechten geproefd, fruit en scherpe Arabische koffie geproefd. Nadat we eindelijk een waterpijp hadden gerookt, gingen we op weg terug. Muziek speelde rustig in de auto, Dubai wenkte met felle lichten. Reizigers gingen terug naar huis.
Na een aanzienlijke tijd in het land te hebben gewoond en Abu Dhabi regelmatig te bezoeken, twee tot drie keer per maand, in slechts één dag, leerden we zoveel nieuw en interessant over de hoofdstad dat we onze lezers nu aanraden de tijd voor een dergelijke excursie in één dag te kiezen.
Tekst: Elena Balina
De rondleiding werd vriendelijk verzorgd door het bedrijf.
Golden Fish Tours, die ook vis- en boottochten op een boot of een comfortabel jacht organiseert.
Tel.: (04) 331 7107
Mobiel: (050) 552 2495
