De diversiteit van instellingen voor hoger onderwijs in de Verenigde Arabische Emiraten geeft aanleiding tot bezorgdheid bij de autoriteiten over de onderwijsstandaarden, aangezien verschillende universiteiten verschillende benaderingen en beoordelingscriteria hanteren, die van invloed kunnen zijn op de kwaliteit van het onderwijs in het algemeen.
Vooral de onderwijsinstellingen van Dubai en Ras Al Khaimah, die zich in vrije economische zones bevinden, baren zorgen. Veel van de buitenlandse universiteiten openen hun filialen zonder een vergunning van het ministerie van Hoger Onderwijs en Wetenschappelijk Onderzoek. Dergelijke takken, in tegenstelling tot federale universiteiten, waarvan de normen worden vastgesteld door het ministerie, worden geleid door de normen van buitenlandse universiteiten, wat leidt tot het ontbreken van uniforme resultaten.
In de Dubai Free Economic Zone Dubai Knowledge Village (Dubai Knowledge Village) zijn er ongeveer 20 universiteiten die worden beheerd door de Knowledge and Human Development Authority (KHDA). Er zijn 14 universiteiten in de Ras Al Khaimah Free Trade Zone.
In de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten is het veel moeilijker om een privé-universiteit of een filiaal van een buitenlandse onderwijsinstelling te openen. De onderwijsnormen van Abu Dhabi zijn geharmoniseerd tussen de Onderwijsraad van Abu Dhabi (Adec) en het ministerie van Onderwijs. Aangezien er geen gespecialiseerde, op onderwijs gerichte vrije economische zones in de hoofdstad zijn, moeten alle universiteiten een vergunning hebben van het ministerie van Hoger Onderwijs en zijn geaccrediteerd door de Commissie voor Academische Accreditatie (CAA), die de programma's en academisch personeel van universiteiten beoordeelt bij het nemen van hun beslissingen.
Veel vertegenwoordigers van grote universiteiten in de VAE zijn van mening dat idealiter alle instellingen voor hoger onderwijs in het land een vergunning van het ministerie moeten hebben voor educatieve activiteiten en geaccrediteerd moeten zijn door de relevante autoriteiten. Alleen in dit geval kan men zeker zijn van een behoorlijke kwaliteit van hoger onderwijs in de Emiraten.
