De zomermaanden, ondanks de schijnbare stilte, werden gekenmerkt door een massa interessante evenementen, zowel cultureel als commercieel. Misschien had dit niet letterlijk invloed op alle bedrijven op wereldschaal, maar de specialisten van deze beroemde fabrikant van elite-schrijfinstrumenten, horloges, sieraden en lederwaren moesten veel reizen, communiceren en nieuwe projecten implementeren in de zomermaanden. We hebben het over Montblanc, wiens vice-president, de heer Zonke Thorniport, we hebben ontmoet en gesproken tijdens de openingsceremonie van een nieuwe merkboetiek in Dubai.
Goedemiddag, Zonke, voordat je de verkoopdirecteur van Montblanc werd, was je nauw betrokken bij de markten van Rusland en de GOS-landen. Wat is uw mening over onze landen, over hun potentieel voor een merk als Montblanc?
Oh, ik ken Rusland goed, en we werken veel met uw land. Slechts een paar dagen geleden keerde ik terug van het prachtige Stars of the White Nights-festival, dat wordt gehouden in St. Petersburg op initiatief van de grote dirigent Valery Gergiev en dat we de afgelopen vier jaar hebben ondersteund. Ik moet zeggen dat St. Petersburg een prachtige stad is die constant verrast.
Ik denk dat we veilig kunnen praten over een 'liefdesverhaal' tussen Rusland en Montblanc, omdat we dezelfde filosofie delen. Montblanc is een bekend modemerk, waardoor we de mogelijkheid hebben om moderne klassieke muziek, kunst te ondersteunen en verschillende educatieve programma's te implementeren, bijvoorbeeld samen met UNISEF. Klassieke muziek is erg populair in Rusland, en daarom hebben we waarschijnlijk zulke warme vriendschappelijke relaties met Valery Gergiev ontwikkeld, met wie we nieuwe talenten en namen voor operascènes van de wereld ontdekken. Dit is een geweldige samenwerking. We hebben gemeenschappelijke opvattingen over de kwaliteit van muziek, over de filosofie ervan.
Rusland is een land met een rijk cultureel en historisch erfgoed, dat we als fabrikanten van luxe schrijfinstrumenten niet buiten beschouwing laten. We hebben bijvoorbeeld een beperkte reeks pennen "Fedor Dostoevsky", "Peter de Grote", "Catharina de Grote" uitgebracht, en recentelijk is een reeks schrijfinstrumenten "Peter Iljitsj Tsjaikovski" uitgebracht.
Bovendien moet ik zeggen dat sinds de tijd van Peter de Grote de band tussen Rusland en Duitsland zeer sterk was, en het is natuurlijk de moeite waard om alle Duitse prinsessen te herinneren, die ooit Russische keizerinnen werden. Dit is een historische connectie tussen mensen, en we zijn de voortzetting ervan. Momenteel blijven onze volkeren, ondanks de verschrikkingen en pijn van de Eerste en Tweede Wereldoorlog, bilaterale banden ontwikkelen en versterken.
Vertel ons alstublieft met welke uitdagingen Montblanc te maken kreeg tijdens de wereldwijde financiële crisis?
Ik moet zeggen dat niemand kan ontkennen dat de wereldwijde financiële crisis die eind 2008 begon, alle aspecten van het leven van mensen trof. De situatie bij Montblanc was echter een beetje anders, aangezien we ons nog steeds ontwikkelen. We zijn slechts 20 jaar geleden begonnen met ons productdiversificatieprogramma. Dit is een korte tijd, aangezien Montblanc pas in 2006 zijn 100-jarig bestaan vierde. Bovendien hebben we deze datum niet genoteerd om te zien wat er de afgelopen honderd jaar is gebeurd, maar om te begrijpen wat er de komende eeuw in het bedrijf zal gebeuren. We hebben een duidelijke visie over hoe het merk zou moeten zijn, en dit is duidelijk te zien in al onze nieuwe winkels, waaronder deze aan de Boulevard Jumeirah Emirates Towers. Dit jaar hebben we midden vorig jaar boetieks geopend in Dubai en Brandenburg, wat betekent dat, midden in de crisis, een flagship store in Parijs is. We kijken niet naar de economische situatie in de wereld, we zijn meer geïnteresseerd in het programma voor merkontwikkeling en diversificatie. We streven ernaar om Montblanc niet alleen te positioneren als een toonaangevende fabrikant van schrijfinstrumenten, maar ook als een horloge- en sieradenmerk in het luxesegment. We konden echter niet anders dan onze strategie aanpassen aan de situatie in de wereld en vorig jaar brachten we bijvoorbeeld samen met UNISEF een verzameling Meisterstuck-pennen uit, die grote erkenning in de wereld heeft gekregen. Vandaag wordt 10% van hun omzet door ons overgedragen aan UNISEF ter ondersteuning van het onderwijs aan kinderen in ontwikkelingslanden. Dus ik denk dat we niets te klagen hebben over de crisis. Het merk ontwikkelt zich, we blijven nieuwe producten lanceren, investeren in productie, ontwikkelen ons eigen uurwerk en zijn optimistisch over de toekomst.
Welke categorieën Montblanc-producten zijn tegenwoordig het meest gevraagd door klanten in verschillende landen van de wereld?
Onze schrijfinstrumenten zijn wereldwijd bekend en verkopen ook goed, vooral als het pennen uit gelimiteerde edities zijn die zijn versierd met diamanten en edelstenen, want dit zijn meer dan alleen pennen, het zijn al kunstwerken die belangstelling wekken bij rijke mensen en verzamelaars. Onze pennen zijn een merk van prestige, als je wilt. Onlangs is de belangstelling van klanten voor onze sieraden en horloges sterk toegenomen. We proberen producten te produceren die hun eigen "geschiedenis" hebben. Het trekt mensen over de hele wereld aan.
Weet u hoeveel belangrijke historische documenten ter wereld zijn ondertekend door Montblanc pennen?
Dit is een moeilijke vraag. Een enorme hoeveelheid. Ik geloof dat niemand zeker meetelde. Maar elke dag zijn er honderden documenten in de wereld, vooral tijdens officiële ondertekeningsceremonies.
Ik zag onze pennen in handen van vele staatshoofden. Het spreekt van de goede smaak van deze heren (lacht).
Welke Montblanc-producten zijn erkende bestsellers?
Sinds 1994 zijn Meisterstuck-pennen een wereldwijde bestseller. Nu is er een diamant op hun bovenkant verschenen, maar dit heeft niets beïnvloed. Deze pennen zijn ook vandaag de dag populair, net als in de vorige eeuw. Onze Reusec-horloges worden een moderne bestseller, omdat hun creatie een unieke geschiedenis heeft.
Trouwens, hoe reageerde de wereldhorloge-industrie op de "horloge-ervaringen" van Montblanc?
Toen we tien jaar geleden voor het eerst begonnen met het ontwikkelen van onze eerste horloges, lachten beroemde horlogemakers en vroegen ons waar we inkt gingen invullen. We werden niet serieus genomen. En nu behandelen ze ons met veel respect, omdat slechts weinigen erin geslaagd zijn om hun eigen uurwerk in tien jaar te ontwikkelen, maar dat is gelukt.
Een vergelijkbare situatie was met onze gepatenteerde diamant in de vorm van een zespuntige ster, die volledig samenvalt met het uiterlijk van het Montblanc-logo. Aanvankelijk geloofde niemand dat dit mogelijk was, nu bewondert iedereen. En we zijn blij om deze unieke diamant van ons te exploiteren in sieraden, horloges en accessoires.
Terug naar het Midden-Oosten. Wat zijn de volgende stappen voor merkontwikkeling in deze regio?
We kwamen naar de regio Midden-Oosten, die we meer dan twintig jaar geleden als een van onze belangrijkste markten beschouwen. Montblanc was trouwens een van de eerste Europese merken die zijn eigen boetieks opende in Dubai en Abu Dhabi. In de loop der jaren zijn we erin geslaagd een uitgebreid netwerk van winkels te creëren.
We beschouwen de VAE, en met name Dubai, als het meest potentiële platform voor ons merk, omdat hier voortdurend nieuwe winkelcentra en trendy hotels verschijnen. We proberen de nieuwste collecties in deze markt aan te bieden en de look van onze boetieks bij te werken. Ik denk dat dit erg belangrijk is als we op het hoogtepunt van populariteit willen blijven.
Welke andere landen beschouwt u als doelmarkten voor Montblanc?
Het merk Montblanc is vrijwel gelijkmatig vertegenwoordigd op alle continenten. En dit kan niet anders dan zich verheugen. Van de nieuwe markten die we nog steeds ontdekken, zou ik China en India willen noemen, beide met een enorm potentieel en enorme populaties, wiens rijkdom voortdurend groeit. En natuurlijk het Midden-Oosten en de markten van Rusland en de GOS-landen.
Heel erg bedankt voor het gesprek, Zonka. Tot ziens in Dubai.
