De Russische winter werd traditioneel beschouwd als de tijd van hofballen en high-society-bijeenkomsten, toen vertegenwoordigers van de adel, mousseline-dames en briljante bewakersjongeren zich verzamelden op fluwelen sleeën aan de marmeren trap aan de voorkant. Bruiloften spanden samen aan de ballen, felgekleurde jurken waren vol, diamanten en smaragden schitterden en veel harten waren gebroken ...