Tekst: Nikolai Gudalov, Master in internationale betrekkingen, specialist in de geschiedenis en politiek van Arabische landen Foto's: Qasr Al Hosn Festival, uit de archieven van de uitgever
TRADITIONELE EMIRATE SPORTEN, ZOALS IN EEN DALING VAN WATER, weerspiegelen de HELE MANIER VAN DE BEDUINIAANSE SAMENLEVING, EN DE GRENZEN TUSSEN SPORTEN EN HUIZEN, ENTERTAINMENT EN SURVIVAL ALS MANIER.
Het harde leven in de woestijn en op zee, communicatie met vertegenwoordigers van de plaatselijke fauna - voor de Arabische bedoeïenen is dit al eeuwenlang een sport in brede zin. Tegenwoordig is de noodzaak om te vechten voor het bestaan in barre omstandigheden verdwenen en zijn de nieuwste technologieën en dierenverzorging geïntroduceerd in traditionele sportactiviteiten. Maar het belangrijkste is niet verdwenen: de sportieve opwinding van de emiraten en de wens om hun tradities te behouden.
Arabische paarden thuis
Passie voor Arabische paarden verspreid over de hele wereld, maar ze blijven thuis de grootste, echt koninklijke eer geven - in de Arabische landen, en vooral in de Emiraten.
Sinds 2000 wordt de beker van de president van de Verenigde Arabische Emiraten dus elk jaar in februari in Abu Dhabi gespeeld in endurance-races tussen rasechte Arabische paarden. Op een woestijnafstand van 160 km zijn alleen paarden ouder dan zeven jaar toegestaan, met een polsslag van niet meer dan 64 slagen per minuut. Rond elk paard menigte tientallen mensen - ze gieten water op de nobele deelnemers. Dit kampioenschap heeft de grootste prijsachtergrond ter wereld (in 2013 bedroeg het 1,5 miljoen dirhams, of ongeveer 410 duizend dollar). Onder de eigenaars van paarden - personen van koninklijk bloed, vooral de heersende families van de Emiraten. In het Arabisch heeft het woord "paard" ("hagel") dezelfde wortel als woorden waarvan de betekenis gerelateerd is aan verbeelding, fantasie, charme, trots, arrogantie. Zijn het niet zulke gevoelens dat het beeld van een trots Arabisch paard door het woestijnzand snelt onder de bewonderende blik van zijn liefhebbende meester?
Paarden van het Arabische ras staan bekend om hun intelligentie, flexibele karakter en, natuurlijk, uithoudingsvermogen. Ze zijn een integraal onderdeel van het culturele erfgoed van de VAE en de hele Arabische wereld, het onderwerp van trots en liefde van de emiraten. Het was in het oude Arabië (evenals Mesopotamië en Egypte) dat het paard voor het eerst werd gedomesticeerd. De beroemde lichte paarden van het "Arabische bloed" waren mobieler en sneller in de strijd dan de zware paarden van Alexander de Grote en de Kruisvaarders, en zij waren het die het ras voortbrachten waarmee de veroveraars Amerika veroverden.
Nu in de VAE zijn er verschillende boerderijen waar rasechte Arabische paarden worden grootgebracht. Emiraten bevatten ongeveer zevenduizend paarden, die elk de eigenaar 30 duizend dollar per jaar kunnen kosten. Ze moeten hooi importeren, zelfs uit Canada, en vaker hoefijzers veranderen dan in andere landen: hoeven groeien sneller door het warme klimaat. Maar al deze kosten worden terugverdiend - ter ere van de beroemde Godolfin Arabian - een van de drie paarden-voorouders van rasechte rijpaarden, die in de XVIII eeuw leefden), die toebehoort aan Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, de heerser van Dubai, brengt de eigenaar enkele tientallen miljoenen dollars per jaar.
Zoals de meeste sportevenementen, worden paardenraces (springen, endurance racen, racen zonder obstakels) gehouden in het koele seizoen - van november tot maart. De VAE heeft wereldwijd succes geboekt: in 1998 organiseerde het land voor het eerst het World Endurance Championship en al in 2008 won zijn vertegenwoordiger deze beker.
Tientallen toernooien worden jaarlijks georganiseerd in de VAE. Er zijn aparte wedstrijden voor junioren en jonge ruiters, evenals voor vrouwen. In 2013 begonnen 132 deelnemers van over de hele wereld alleen al in de President's Cup, wat de populariteit van deze traditionele sport aangeeft.
Desert Speedboten
Het bedoeïenenleven is nauwelijks denkbaar zonder een kameel. Van oudsher was het een universele maat voor rijkdom voor de eigenaar: een taxichauffeur, een bron van voedsel (lichamelijk en spiritueel - het werd in vers gezongen) en zelfs bescherming tegen zandstormen en hitte.
Het feit is dat het werd gebruikt als deklaag tegen vliegend zand en omdat de lichaamstemperatuur van een kameel altijd lager is dan in de omgeving, was het mogelijk om eromheen te koelen. De woorden van een van de sura's van de Koran zijn volledig van toepassing op de kameel, en benadrukken het voordeel en de schoonheid van deze dieren: "Voorwaar, de blik op de kamelen is verering, en de behandeling met hen is instructie en opbouw, en het berijden ervan is waardigheid en het verwerven ervan rijkdom is, en in hen - herstel en in hun karakter - oprechtheid, begrip en toewijding, en in hun neuzen - trots, waardigheid en arrogantie. "
Nu trekken kamelen de aandacht van de Emiraten niet langer als door paarden getrokken voertuigen en een bron van genezende melk, maar als deelnemers aan races en schoonheidswedstrijden. Geen wonder dat het woord "dromedar" (de traditionele Arabische eenbultige kameel) afkomstig was van de Griekse droma's - "rennen" (vandaar het "vliegveld", enz.). Voorheen werden kamelenraces georganiseerd ter gelegenheid van grote feestdagen - bruiloften, festivals, bezoeken van sjeiks. Nu worden in de VAE verschillende reguliere wedstrijden gehouden. De jabbar is het meest populaire fokras in de regio, en de meest waardevolle zijn de royale rennende kamelen uit Oman. Het ras "Majahim" ("woest") is ook wijdverbreid. Soms worden kamelen ingedeeld naar land van herkomst: op de vlucht zijn mahalliyyat (lokaal), umanyat (Omani) en judaniyat (Soedanees) meestal betrokken bij de races.
De sporttalenten van Camel worden onthuld. De grootste wedstrijden met miljoenste inzet en de aanwezigheid van de meest augustus personen zijn onder andere het Al Wasba Festival (Abu Dhabi), evenals het Sheikh Sultan Bin Zayed Al Nahyan Festival. Moderne stadions zijn gebouwd voor kamelenraces in alle zeven emiraten en trekken in de eerste drie levensjaren veel fans aan, de training begint in het tweede jaar, wanneer de ontluikende "atleet" 20 km per dag rent met een snelheid van maximaal 20 km per uur. De kampioenen kunnen twee keer zo snel rennen!
De grootste wedstrijden met miljoenste inzet en de aanwezigheid van de meest augustusvrouwen zijn onder andere het Al Wasba-festival (Abu Dhabi), evenals het Sheikh Sultan bin Zayed Al Nahyan-festival. Moderne stadions zijn gebouwd voor kamelenraces in alle zeven emiraten en trekken talloze fans aan. Toegang is vaak gratis. Interessant is dat soms wedstrijden afzonderlijk worden gehouden voor kamelen die behoren tot de sjeiks en het 'algemene publiek'. In sommige kunnen alleen rasechte 'woestijnschepen' deelnemen, terwijl anderen 'half-rassen' ('muhajjanat') mogen gebruiken.
Een van de 'visitekaartjes' van kamelenraces in de VAE zijn jockeyrobots. Ze verschenen na 2002, toen de wet het gebruik van kinderen onder de 15 jaar of een gewicht van minder dan 45 kg als ruiters verbood. Dit werd gedaan om kinderen, vooral tegen immigrantengezinnen, te beschermen tegen verwondingen en mishandeling. Aanvankelijk probeerden ze robots zo vergelijkbaar mogelijk te maken als levende jockeys: ze wogen meer dan 20 kg, ongeveer de grootte van een kind, en hadden de overeenkomstige vorm. Nu kopiëren robots geen mensen, en hun ontwerp is alleen ondergeschikt aan functionaliteit: ze bestaan uit een licht aluminium frame (ijzeren worden gebruikt in training), een batterij, een radiografische zender, een motor en een zweep (wat het dier niet schaadt). "Jockeys" zijn veel eenvoudiger geworden (1,5-2 kg) - vandaar de ongekende snelheidsrecords! over de populariteit van deze traditionele sport.
De meest atletische "vriend van de mens"
Andere hardloopwedstrijden worden steeds populairder in de VAE - onder saluki-honden. Deze gracieuze, magere dieren behoren blijkbaar tot een van de oudste hondenrassen, gedomesticeerd door mensen in het oude Sumer en Egypte en zijn in de loop van millennia niet veel veranderd. Volgens de veronderstelling van Hamad Al Ghanim, het hoofd van het Centrum voor Arabische Saluki in Abu Dhabi, was dit ras 7-8 duizend jaar geleden bekend bij de inwoners van Arabië. De bedoeïenen gebruikten een snelvoetige saluki met scherp gezichtsvermogen, gevoelige geur en sterke, alsof "lachende" kaken, voor het jagen op woestijnjerboa's - jerboa, gerbils, hazen, gazellen. De "Vriend van de Mens" hielp om een beetje variatie in het magere dieet van de eigenaar te brengen, waarvoor de nomaden de saluki het hoogste respect toonden.
In de islam is het houden van een jachthond welkom, maar het is verboden om wild te eten dat er door is gescheurd, net zoals het verboden is om ermee uit hetzelfde gerecht te eten. Voor de Saluki maakte de Arabische traditie echter een uitzondering. De bedoeïenen, die Saluki eigenlijk niet verwees naar de 'hondenfamilie', spraken over een nobele man: 'hij groeide op met Saluki' en het epitheton 'al-Hurr' - 'gratis, nobel' werd op het dier zelf toegepast. Saluki kon niet alleen een maaltijd met de bedoeïenen delen, maar had ook hun eigen speciale dieet - dadels, rijst, melk, olijven en zelfs vlees, dat zo waardevol is in de woestijn. Ze dronken alleen zoet water, soms met de toevoeging van een roze geur. Om te voorkomen dat honden hun poten verwonden aan heet zand, werden ze ingevet met henna of pindakaas. Saluki leefde vaak meer dan 20 jaar en werd volwaardig lid van de familie. De eigenaren gaven ze poëtische namen.
Nadat de dringende behoefte aan jagen in moderne Emiraten was verdwenen en de wetgeving in dit gebied werd aangescherpt, werd saluki "deelnemers" aan sportwedstrijden en schoonheidswedstrijden. Vertegenwoordigers van beide rassen van het ras - glad en langharig (de laatste worden "risha" genoemd - "bevederd" - vanwege het lange haar op de staart, oren, borst en zijkanten) concurreren. Ze trainen toekomstige kampioenen vanaf een jaar, en om vier beginnen ze te jagen. Kinderen van de Emiraten maken graag ruzie over wiens hond de meeste konijnen zal besturen.
Bij hardlopen voor volwassenen wordt saluki vaak de passie van je leven. Ze kunnen hele nachten in de woestijn doorbrengen en huisdieren trainen. Tegelijkertijd wordt live game zelden gebruikt in wedstrijden. Zelfs als de saluki een levende gazelle achtervolgen, bewaren ze deze zodra de honden het slachtoffer grijpen. Bij verschillende toernooien in de VAE (bijvoorbeeld als onderdeel van het kamelenfestival van de Sheikh Sultan bin Zayed Al Nahyan) zijn ongekende snelheidsrecords vastgelegd - tot 80 km per uur. Volgens de "patriotten" van het ras, kan de saluki de windhond voorlopen, die traditioneel wordt beschouwd als de snelste poot ter wereld.
Records worden ook ingesteld door mensen, die prijzen van honderdduizenden dirham ontvangen en saluki kopen voor enkele miljoenen. Dus, Sheikh Rashid bin Ahmad, een vertegenwoordiger van de heersende familie Al Maktoum in Dubai, bezit meer dan 300 saluki die in kamers met airconditioning wonen en een zwembad van zeventig meter tot hun beschikking hebben! Hij zegt dat saluki drievoudige voordelen voor de koper kan opleveren - zelfs wanneer hij meer dan een miljoen dirhams aan de hond uitgeeft. Volgens de voorspellingen van de sjeik kan saluki na twee of drie jaar hardlopen nog populairder worden dan kamelen. Verschillende speciale tracks voor dit hondenras zijn al verschenen in de VAE.
Kalief en bedoeïenen sport
De mens heeft vrienden gemaakt met de valk in het oude Mesopotamië. Te allen tijde werd het jagen met deze krachtige en sierlijke vogel als een kwestie van koninklijke personen beschouwd. In de moslimwereld zijn verhalen over het legendarische valkerij-amusement van de kalief Yazid populair. Ondertussen was de valk voor de bedoeïenen van Arabië meer dan een middel van ontspanning. Vaak gebruikt met saluki om op een dun woestijnkonijn of trap te jagen - een khubar, hielp hij nomaden wat vlees te krijgen. Bovendien werden langeafstandsjachttochten door tribale sjeiks gebruikt om de afgelegen uithoeken van hun bezittingen te verkennen. De eeuwenoude gewoonten van communicatie met de valk, ontwikkeld door de voorouders van de emiraten, worden in het land bewaard en zijn nu, in een tijdperk van overvloed, veranderd in een populaire vorm van traditionele sport. Het temmen van vrije vogels en jagen met hen vereiste echt buitengewone vaardigheden van een persoon, niet inferieur aan het talent van de atleet. In de VAE vliegen twee soorten valken voor overwintering - slechtvalken en balabanen. De bedoeïenen begonnen ze in september te vangen: de volgende maand arriveerden Khubars in de woestijn, dus moesten de vogels worden getraind voor de jacht.
Om de valk te vangen, zocht de vanger zijn toevlucht in een put die eerder in het zand was gegraven, bedekt met palmbladeren. Daaruit bestuurde hij een complex systeem bestaande uit touwen van enkele honderden meters lang, gespannen door stalen ringen gerangschikt in de vorm van de letter L, een net, een rand en een aangebonden levende duif of pop gemaakt van veren. Zodra de valk het aas pakte, bedekte de jager het met een net.
Na de opname begon een nog moeilijker trainingsproces. Ze voedden de valk niet en legden een lederen kap op hun hoofd - het was gemakkelijker te temmen. De eigenaar gaf de vogel een naam, gewend aan zijn stem en bracht er zoveel mogelijk tijd mee door. In de buurt hield hij altijd een veeraas. Overdag zat de valk 's nachts op de lederen mouw van de eigenaar - op een speciale zitstok, waaraan zijn riem was bevestigd met behulp van een scharniermechanisme. Dus de vogel voelde zich een beetje vrijer. Geleidelijk liet de valkenier zijn afdeling vliegen voor vrije prooi, en leerde de vogel om hem niet onmiddellijk te doden: dit liet de jacht toe de canon van de islam te observeren, volgens welke het dier zou moeten leven wanneer zijn keel wordt gesneden en het bloed wordt verlaagd.
Tegenwoordig is valkerij in de VAE strikt wettelijk geregeld. De liefde van Emirates voor deze bezetting begon zijn weerspiegeling te vinden in tal van wedstrijden, festivals en tentoonstellingen. Er wordt bijvoorbeeld jaarlijks een wedstrijd gehouden in Dubai, waarin de snelst gevleugelde valk wordt bepaald. Op het hoogste niveau wordt veel aandacht besteed aan het behoud van het natuurlijke en culturele erfgoed. Dankzij de inspanningen van de VAE in de internationale arena werd de jacht op valken door UNESCO erkend als een soort immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid. Sinds 2001 werkt de VAE Falcon Club aan het behoud van de voorouderlijke traditie.
Als onderdeel van een speciaal programma gelanceerd door Sheikh Zayed in 1995, werden aan het einde van het jachtseizoen meer dan 1.300 jachtvogels vrijgelaten. Daarvoor worden de vogels geringd, wordt een speciale chip onder hun huid geïmplanteerd en krijgen ze de nodige training om zich weer comfortabel te voelen in het wild. In de VAE is er een uniek Falcon-ziekenhuis en het grootste centrum ter wereld, waar valken in gevangenschap worden grootgebracht om geen zeldzame wilde vogels te gebruiken voor de jacht.
Ten slotte worden voor de valken in de VAE speciaal voor Khubar gekweekte vogels gekweekt, waarvan de natuurlijke populatie ook afneemt. Dus de oude traditie bestaat naast het nieuwe milieubewustzijn van de emiraten.
Oude jachten
In die dagen dat de inwoners van de Emiraten zich nog niet aangetrokken voelden tot 's werelds duurste jachten en de grootste wedstrijden zoals de Volvo Ocean Race, maakten de plaatselijke bewoners uitgebreid gebruik van houten dhows voor scheepvaart en parelvissen.
Nu in de VAE organiseren ze tal van dhow-races met de meest nauwkeurige naleving van tradities. Scheepsrompen zijn gemaakt van saai hout zonder het gebruik van moderne materialen zoals glasvezel. Dow kan worden gevernist, maar niet geverfd. Zeilen mogen gemaakt zijn van nylon en geverfd (maar meestal zijn ze volgens de traditie wit).
Racen vindt plaats in twee hoofdklassen van Dow - 43 en 60 voet lang (bijvoorbeeld de Marwa en Abu Al Abyad-toernooien in Abu Dhabi). Soms wordt de fysieke kracht van de roeiers gebruikt (meestal vier), en soms vertrouwen ze alleen op de grillen van de winden van de baai. In ieder geval, voordat ze naar de start gaan, bestuderen de deelnemers de weersomstandigheden zorgvuldig.
De jaarlijkse Al Ghaffal-race is de grootste ter wereld. In mei 2013 reisden ongeveer honderd dhow 54 zeemijlen van Sir Bu Nair Island in Sharjah naar het Burj Al Arab Hotel in Dubai, waardoor een reis van zes uur niet alleen in de ruimte maar ook in de tijd werd gemaakt.Als het legendarische hotel een symbool is van de nieuwste VAE, dan is Sir Bu Nair de plaats van de traditionele halte voor pareljagers, waar ze in de oudheid bijeenkwamen om het einde van het seizoen te vieren voordat ze naar huis gingen voor een zomervakantie.
We stellen vast dat de traditionele sportactiviteiten van de emiraten niet beperkt zijn tot het bovenstaande. Er zijn ontelbare soorten volksgames die kracht, behendigheid en vindingrijkheid vereisen. Kenners telden slechts 42 spellen gespeeld door lokale vrouwen - ze smachten niet altijd in een harem of waren bezig met huiswerk! In essentie omvatten teamsporten met de juiste regels en gebruiken spellen zoals al-haul (twee teams vallen elkaars territorium aan en proberen de vlag van de tegenstander aan te raken), al-halle (een speler van één team probeert de speler van een tegenstander aan te raken) en wegrennen van het 'vijandige' territorium intact), 'op tabba' (een team probeert het doel op het territorium van de tegenstander te raken met de bal). En in het spel 'As Succule' moeten meisjes bijvoorbeeld een kiezelsteen zo hoog mogelijk gooien en, totdat deze valt, dezelfde hand gebruiken om zoveel mogelijk kiezels van de grond te halen. Het is duidelijk dat deze volksvermaak beslist niet ingewikkelder is dan die wij aan moderne sporten toeschrijven. Wie weet vormen sommigen van hen misschien de basis voor een nieuwe Olympische discipline - net zoals de Emiraten een modern land zijn geworden, zonder hun tradities te vergeten.
