LAYLA HELLER, EEN VAN DE MEEST BEROEMDE GALLERISTEN EN KUNSTHANDELAARS VAN DE WERELD, TIJDENS DE VIERDE VAN DE EEUW, BRACHT CULTURELE BRUGGEN TUSSEN OOST EN WEST VAN DEZELFDE GALERIJ IN NEW YORK CITY. NU LEILA HELLER GALERIE IN GEBIED VAN DUBAI 14 DUIZEND SQ. FUTOV - DE GROOTSTE COMMERCIËLE KUNSTRUIMTE IN HET MIDDEN-OOSTEN.
Eind 2015 besloot de ondernemende Iraniër een nieuwe hoogte in te nemen en opende hij een galerij in Dubai - de tweede in haar biografie en de grootste in het Midden-Oosten, waar ze vandaag alle kenners van bekende en nieuwe kunst ontvangt.
Leila, vertel ons alsjeblieft over je reizen in de kunstwereld.
Leila: Ik heb altijd bijzonder warme gevoelens voor kunst gevoeld en in de loop der jaren zijn ze alleen maar intenser geworden. Ik heb kunstgeschiedenis gestudeerd aan de Brown University en daarna ben ik afgestudeerd in een gezamenlijk programma van het veilinghuis van Sotheby en de George Washington University. Daarna verhuisde ik naar New York en opende mijn eerste galerij in 1982. Ik werk al 35 jaar en nu zijn we verhuisd naar een ander continent - we hebben een galerij geopend in Dubai. Ik blijf samenwerken met musea, kunstinstituten, universiteiten en tentoonstellingen, evenals met kunstenaars en topcuratoren over de hele wereld.
Wat was je eerste grote aankoop? Leila: Dit was de pastel van Edgar Degas, ik heb het in 1985 gekocht. Het werk ging niet onder de hamer op de veiling en ik bracht het naar de galerij, waar een toevallig bezoekende bezoeker uit Japan ernaar keek.
Je wordt een van de meest succesvolle kunsthandelaren genoemd. Wat is het geheim van succes op dit pad?
Leila: Dit is een bedrijf dat echt gepassioneerd moet zijn, niet alleen voor kunst, maar ook voor de kunstenaars die het maken. Je moet een persoon zijn die bereid is om met verzamelaars en kunstenaars om te gaan en gevoelig zijn voor hun ambities. Je moet ook een goed begrip hebben van hoe de galerij werkt, om te begrijpen hoe kunstwerken worden verkocht, en in de eerste plaats het feit dat het maken van werken op museumniveau en zelfs catalogi een zeer duur proces is.
Waarom ben je van New York naar Dubai verhuisd naar Alserkal Avenue? Leila: In de afgelopen tien jaar ben ik vaak naar de VAE geweest, voornamelijk naar de tentoonstellingen van Abu Dhabi Art and Art Dubai, waar ik heb gekeken hoe de culturele component in Dubai snel groeit. Deze stad heeft zich al gevestigd als een internationaal centrum van cultuur en kunst en staat op het kruispunt van oost en west. En ik ben erg blij om deel te nemen aan dit kunstproces.
Lange tijd had ik plannen om een galerij in Dubai te openen, maar ik kon geen geschikte plek vinden die zou overeenkomen met het niveau van de galerijen in New York, Parijs en Londen. Toen ik contact opnam met de Alserkal-groep en kennis maakte met hun uitbreidingsplannen, besefte ik: de plaats was gevonden. Een plek voor een grote galerij, met plafonds boven drie meter, met voldoende ruimte voor grootschalige installaties. En de plek zelf is geweldig - we zijn omringd door andere beroemde galerijen, studio's en culturele instellingen.
Hoe zie je de kunstbehoeften van het Midden-Oosten? Ben je van plan werk van New York naar Dubai te brengen, of krijgen Arabische kunstenaars ook de gelegenheid om in de Verenigde Staten te exposeren? Leila: De verzamelaars in New York met wie we samenwerken vertegenwoordigen alle uithoeken van de wereld, dit is een zeer internationale groep - elk heeft zijn eigen smaak. Tegelijkertijd verzamelen ze niet alleen werken van westerse kunstenaars, maar ook van kunstenaars uit het Midden-Oosten. Daarom vertegenwoordigen we in New York kunstenaars en werken uit de regio Midden-Oosten en Noord-Afrika. In Dubai zullen we niet alleen Arabische kunstenaars exposeren - we zullen hier meesters van internationale kunst brengen, inclusief degenen die nog nooit eerder in de regio zijn tentoongesteld.
deHeb je de lokale verzamelaars ontmoet?
Leila: De traditie van het verzamelen hier staat nog in de kinderschoenen, maar ik zie al mensen die graag hun collecties willen aanvullen. Ze zijn goed opgeleid, hebben een geweldige smaak. Trouwens, velen van hen zijn niet alleen geïnteresseerd in kunstenaars uit het Midden-Oosten, maar ook in internationale kunstenaars waarmee ze steeds dichterbij komen.
En hoe zit het met je eigen voorkeuren in de kunst?
Leila: Ik hou van hedendaagse kunst, waaronder Andy Warhol, Jean-Michel Basquiat, Pete Mondrian, Ilya en Emilia Kabakov, Louise Bourgeois en vele anderen. Natuurlijk hou ik echt van en steun ik alle artiesten die ik zelf vertegenwoordig.
Ben je van plan om, naast de tentoonstellingen zelf, het publiek in Dubai te onderwijzen? Workshops voor hen organiseren, ontmoetingen met kunstenaars?
Leila: Het educatieve programma is een van de belangrijkste aspecten van onze galerij in Dubai. We houden al paneldiscussies, lezingen en andere evenementen - zowel in het kader van beurzen als in het kader van onze eigen tentoonstellingen, die veel bezoekers trekken. Michelangelo Pistoletto organiseerde bijvoorbeeld een voorstelling in afwachting van de opening van zijn tentoonstelling in Dubai. Onlangs hebben we een discussie gevoerd met de deelname van de Iraanse kunstenaar Afruz Amigi - dit ging gepaard met de opening van zijn persoonlijke tentoonstelling. De kunstenaar Gada Amir ontmoette tweemaal het publiek - in Dubai en Abu Dhabi.
deU zei dat u met bekende curatoren werkt. Ben je van plan ze aan te trekken om exposities te maken in de galerij in Dubai?
Leila: Tentoonstellingen onder toezicht maakten deel uit van ons werk in New York en in Dubai zijn we van plan deze activiteit voort te zetten. Werken met curatoren opent unieke perspectieven op de wereldwijde kunstscene en stelt ons voor aan nieuwe kunstenaars. We hebben veel beroemde curatoren uitgenodigd, en in het komende jaar of twee in Dubai zul je veel interessante namen horen.
Ik heb gemerkt dat je erg optimistisch bent over de ontwikkeling van de kunstindustrie in het Midden-Oosten?
Leila: Ik zie dat de industrie zich ontwikkelt, en ook vanuit commercieel oogpunt. Zie hoeveel nieuwe galerijen zijn geopend op Alserkal Avenue en het Dubai Design District. Opgemerkt moet worden dat de ontwikkeling van non-profit organisaties, stichtingen, musea en de kunstsector als geheel in de hele regio.
