Op de luchthavens van de emiraten van Fujairah en Ras Al Khaimah zie je nog steeds vliegtuigen uit het Sovjettijdperk af en toe instorten.
Ongeveer 30 Sovjet-tijdperk vliegtuigen roesten in een rustige hoek van de luchthaven van het emiraat Fujairah, Verenigde Arabische Emiraten. Onder hen zijn de An-12, An-26 en An-34, evenals verschillende IL-76.
Vliegtuigen landden eind jaren tachtig op dit vliegveld en vertrokken nooit meer. Tijd en klimatologische omstandigheden spaarden de auto niet - ze zouden nooit meer opstijgen.
Andere verlaten Sovjet-vliegtuigen bevinden zich op de luchthaven van het emiraat Ras Al Khaimah en naast de badplaats Barracuda Beach in het emiraat Umm al-Quwain. Al deze vliegtuigen werden tot hun laatste landing voornamelijk in conflictgebieden gebruikt.
Enkele jaren geleden dachten de autoriteiten van de luchthaven van Fujairah na over de ontmanteling van auto's met verdere verwerking. Howard Tonks - Chief Commercial Officer van Falcon Aircraft Recycling, het enige bedrijf dat een vergunning heeft voor dit soort werk in de VAE, werkt al vele jaren voor de Verenigde Naties in Afrika op het gebied van logistiek en vliegtuigactiviteiten. Tijdens een bezoek aan Fujairah in 2009 zag hij een van deze vliegtuigen en in 2012 kreeg zijn bedrijf een verwerkingslicentie.
"Er zit een enorme geschiedenis achter deze vliegtuigen," zei Tonks, die in het VK werd geboren, "vooral wat ze deden tijdens de Iraakse en Afghaanse conflicten."
Om het vliegtuig buiten gebruik te stellen, worden pogingen gedaan om erachter te komen wie het daadwerkelijk bezit. Sommige vliegtuigen hebben een grimmig verleden. Doorgaans leiden zoekopdrachten niet tot iets, omdat de eigenaar van het vliegtuig de luchthaven miljoenen dirhams verschuldigd is voor het parkeren. Als alle pogingen om de eigenaars te volgen niet succesvol zijn, wordt eigendom via de rechtbanken verleend.
Tien vliegtuigen werden buiten gebruik gesteld in Fujairah sinds de Falcon aan het werk ging, en ze werden allemaal door het bedrijf zelf overgenomen. Het bedrijf is ook actief in Ras Al Khaimah. Onder de onlangs buiten gebruik gestelde machines zijn de An-12 en Il-76. Het proces duurde ongeveer acht weken: afzonderlijke onderdelen werden verwijderd met behulp van sleutels, het metaal werd gesneden en vervolgens verzonden voor recycling. De interne circuits van de Antonov-motor werden opnieuw aangebracht om elektriciteit op te wekken in de olievelden van Kirgizië. In 2016 werd het vliegtuiglichaam naar Doha gestuurd. Nu wordt het gebruikt in een winkelcentrum.
