Er waren veel groene vlekken op de kaart. "We zullen de nacht doorbrengen in het park," besloot ik frivool. En mijn vrouw en ik gingen eerst van Dubai naar Al Ain, met slechts 300 dirhams bij ons.
Kijkend naar mijn baard, besloot de taxichauffeur dat ik "moslim" was, schudde mijn hand en sprak tegen me in het Arabisch, net als bij een oude kennis. Pas halverwege Al-Gubayba Street ontdekte hij teleurgesteld dat ik 'christen' was en geen Pashtun of Farsi sprak. Bij het enorme, drukke busstation was het niet eenvoudig om een bus te vinden; het is ons echter gelukt om op tijd plaats te nemen en twee kaartjes te kopen voor 20 dirhams elk.
De weg
Om precies 14.30 uur vertrok een bus vol reizigers in Indiase en Pakistaanse gewaden. Zoals het mannen betaamt, bleven ze zwijgen; alleen een jonge Chinese vrouw, rechts van de bestuurder, onvermoeibaar op haar mobiele telefoon.
Nadat we in Ud Metha Street waren vertrokken, zagen we links het riet en de moerassige eilandjes van een ongewoon brede baai. Hier brak ze voorlopig af, hoewel ik wist dat ze in de toekomst voorbestemd was om de weg over te steken waarlangs we gingen en verder te gaan in een kunstmatig kanaal naar rechts. Toen, aan twee kanten van de weg, begonnen bosjes loofbomen zich uit te strekken in een doorlopende strook; Als hij zijn ogen sluit voor enkele botanische details, zou je denken dat je bijvoorbeeld van Tver naar Vologda ging.
Als kind dacht ik altijd dat de woestijn abrupt begint, zodat het kan worden omgeven door, zeg, een touw met rode vlaggen, waar iemand overheen zou kunnen stappen: "Mijn rechtervoet is in de woestijn, en de linker is er nog niet." De eerste zee van duinen in mijn leven, die tussen Dubai en Al Ain lag, kreeg echter langzaam en geleidelijk vorm. De bomen werden lager en veranderden stap voor stap in struiken; de afstand tussen hen, integendeel, nam toe. Het onmerkbaar smaragdgroene boslandschap met gele kale vlekken maakte plaats voor zijn negativiteit - een zandachtige achtergrond met groene eilanden van harde grasrijke planten.
Eten ondergronds
Ik werd al wakker bij de ingang van de stad - als je het een gang zou kunnen noemen die wordt gevormd door een rij bomen, slechts af en toe onderbroken door kleine huizen. Voor het geval dat, probeerde ik me de namen en oriëntatiepunten te herinneren: we reden door de Sheikh Zayed Centrale Bibliotheek, Globe Square en een andere installatie met gigantische kralen die uit een behoorlijke doos vallen.
Kort na een rond plein met een fontein bedekt door een verkeersbrug reed een bus naar de markt en begon de laatste overgebleven passagiers te landen. De bestuurder verzekerde me dat deze parkeerplaats een lokaal busstation is met elk uur vluchten naar Dubai.
Toen ik op harde grond stapte, was het eerste wat ik wilde doen kijken naar een kaart van de stad in de gids voor de Gouden Gids van Abu Dhabi die ik had meegenomen. De vrouw eiste echter dat we eerst zouden eten; uiteindelijk besloten we om te lunchen en ons tegelijkertijd te oriënteren.
Omdat we niets beters vonden dan een café bij de markt, gingen we naar de onderdoorgang, die de fontein bedekte met een bagel. Blijkbaar gebouwd met de verwachting dat Al Ain ooit een bruisende metropool zal worden, was de overgang opvallend in zijn grootte, het paviljoen van het metrostation Moskou waardig. Het kwam helemaal niet overeen met het externe landschap, waarvan de ene helft bezet was door een palmbosje en de andere - een grote moskee en een aantal huizen met drie verdiepingen en kleine winkeltjes.
In het midden van dit architecturale wonder stonden vlokkige tafels en stoelen met veter, die bedoeïenenliefhebbers uitnodigden. Op deze tafels waren er geen excessen zoals tafelkleden, servetten, tandenstokers en asbakken; water, niet veel anders dan kraanwater, werd voorgesteld om uit een plastic kan in gietijzeren glazen te worden gegoten. Het menu, bestaande uit slechts één Indiaas rijstgerecht genaamd chicken biryani, zag er ook Spartaans uit. De kok brak 17 dirhams voor hem - dat wil zeggen, meer dan de totale kosten van voedsel op alle tafels van dit etablissement. Ik moest echter uitwijken: ik wilde de kaart graag uitbreiden en mijn hongerige vrouw wilde alles eten.
Het eten leek me te zwaar en dicht, en helaas heeft de kaart niets toegevoegd aan mijn kennis van Al Ain. Er was geen markt, geen busstation, geen autobrug; dat we ons nog steeds in het midden bevinden, zei alleen het opschrift Palm Plantation. Ik stelde voor naar boven te gaan en de namen van het plein en de nabijgelegen straten te controleren met de namen op de kaart. Maar hier wachtte me een onaangename ontdekking: in deze stad was het om de een of andere reden niet gebruikelijk om borden op te hangen, om nog maar te zwijgen over de luxe van Dubai als stadsplattegronden.
Egels in de mist
We liepen over de markt; zorgde ervoor dat we weten waar het busstation is; liep rond de moskee. Zeldzame voorbijgangers en nog zeldzamere auto's maakten plaats voor ons, omdat ze blijkbaar nergens te haasten hadden.
"Waar gaan we nu heen?" - vroeg de vrouw; Ik heb erover nagedacht. Je zou eigenlijk alle kanten op kunnen, omdat geen van de naamloze straten, bosjes of pleinen enige verlangens of associaties opriep.
"Daar," zei ik uiteindelijk, wijzend naar de straat waarlangs we, naar mijn mening, met de bus waren aangekomen. - Laten we daar gaan, maar eigenlijk wil ik Oman. Maar misschien is hij ver weg; dan zullen we hem morgen vinden.
"Ik wil de berg op," zei de vrouw, "er zijn geen slangen daar." We brengen de nacht aan de top door en 's morgens wassen we onszelf in een warme lente.
"Laten we gaan," zei ik, "en wat vertellen we de taxichauffeur?"
Het bleek dat we allebei de naam van de berg niet kenden: mijn vrouw vertrouwde op mijn kaart en ik op de gids, die ze las voordat ze vertrok. Als we erover nadenken, liepen we onder de autobrug en liepen we vooruit langs het linker trottoir van een brede straat, niet anders dan de rest. Blijkbaar was deze snelweg een van de belangrijkste - te oordelen naar de grootte van het trottoir en het aantal winkels op de begane grond. Alle voorbijgangers waren uitsluitend mannelijk; onder hen was er geen enkele persoon met een Europese uitstraling.
"Dit is helemaal verkeerd", zei ik. - We moeten het gebied opnieuw maken zodat het eruit ziet als een kaart.
- Misschien is het eenvoudiger om de kaart te wijzigen? vroeg de vrouw timide, die niet van grote schokken hield.
"Nee, het is niet eenvoudiger," zei ik, "dan heeft elke kaart duizend versies." Mensen zien immers hetzelfde terrein op totaal verschillende manieren.
Twintig minuten lang liepen we als de stekelige helden van een beroemde cartoon, zonder enig idee waar we heen gingen en waar. Toen verscheen er een bord in het Sana Hotel, aan de ingang waarvan een fontein en verschillende houten banken stonden. We gingen zitten om te rusten; in het midden van de straat zag ik een bord met de naam - het eerste in twee uur.
"Al Gaba verhuist naar Abu Baker Al Siddiq," zei ik moe en mechanisch opende de kaart, niet eens in de hoop om deze namen erop te vinden.
Vertrek naar het noorden
Mijn vreugde was vergelijkbaar met het enthousiasme van een zeeman die een onbekend eiland ontdekte. Uiteindelijk werd duidelijk waar we zijn. Een straat met brede trottoirs leidde rechtstreeks naar Oman, en het was heel dicht bij de grens van de twee staten.
Opgefokt gingen we verder in dezelfde richting. Het landschap aan beide zijden bestond voornamelijk uit hoge betonnen en ijzeren hekken, waarachter tuinen van verschillende dichtheden en graden van wildheid waren. Toen opende zich een breed gebied begroeid met gras, met vijf hoeken langs de randen en in Russische, machtige bomen in het midden. Achter haar leken de auto's vrij langzaam te kruipen, langzamer te gaan rijden nabij een vreemde patrouillepost, die bestond uit een dekzeil en een politieauto eronder. Voor de auto stond een stoel met ijzeren poten, waarop hij zat te pikken, een bewegingloze man in uniform. Voor het geval dat we achter hem aan liepen, stapten we over een laag ijzeren hek.
"En hoe weten we dat Oman al is begonnen?" - vroeg de vrouw.
"Er zijn andere benzinestations," antwoordde ik belangrijk, trots op mijn kennis.
Mijn verbeelding schilderde ondertussen voor mij de grote Berlijn-Chinese muur, beladen met mitrailleurtorens. Ondertussen verscheen links een benzinestation met de woorden OmanOil.
In Oman
Ik wilde er zeker van zijn dat we de grens tussen de emiraten en het sultanaat echt overschreden hadden en haastte me naar de eerste winkel die we ontmoetten. Zijn verkoper leek het bestaan van prijskaartjes echter niet te vermoeden; in de schappen van zijn "supermarkt" lagen de afmetingen van een ruime kast naast Barbie-poppen, auto-onderdelen, shampoos, kerosine en chocolade van onbekende oorsprong. In het Engels verstond hij geen woord.
Nadat ze Snickers had gekocht, betaalde de vrouw het Omani-bankbiljet en ontving de wisselgeld met de nieuwe dirhams. Voortzetting van het experiment, in een nabijgelegen winkel (van dezelfde grootte en hetzelfde repertoire), kocht ik appels voor dirhams, nadat ik rekeningen had ontvangen met een portret van de Sultan voor levering. In de schemering van de winkel leken de papieren “roebel” en “two-roebel” Omani bijna hetzelfde, alleen verschillend in aantallen van 100 en 200 “kopeken”.
Alles wees erop dat onze lijst met bezochte landen werd aangevuld met een andere staat. Niet zozeer geschokt door dit evenement als wel door zijn bescheiden routine, zaten we aan de plastic tafel van een straatcafé en noemden onszelf met trots een 'cafetaria'. Thee verdund met melk kostte een halve dirham en bracht herinneringen terug aan de kleuterschool.
Het is avond; in de buurt zochten kippen in het stof en liepen rond met een belangrijke blik van een geit. Omaanse burgers, vergelijkbaar met de personages van García Márquez, liepen langzaam de veranda op van hun betonnen hutten, staken Indiase sigaretten op en zagen stilletjes donderdag donderdag af.
We vervolgden onze weg in dezelfde richting, dat wil zeggen in het noorden, en kwamen een hotel tegen, een tweepersoonskamer met 300 dirhams. Dit bedekte meer dan onze hele hoofdstad en we liepen terug naar het centrum van Al Ain in de hoop een gastvrije struik te vinden achter een van de betonnen of ijzeren hekken.
Voordat we het benzinestation bereikten, verscheen er echter een hotel aan de andere kant van de straat, dat leek op een slaapzaal voor studenten van de Uryupinsky Pedagogical School. De verleidelijke naam Al Dhahrah pronkte met de ingang.
"Al Dyra," las ik. "Het lijkt erop dat dat precies is wat we nodig hebben."
De dikke Arabier achter de toonbank zei dat een tweepersoonskamer 160 dirhams kost. Het bedrag inspireerde ons, maar wilde nog niet slapen. We gingen terug naar het centrum van Al Ain, op weg naar een verlaten tuin. Uit het gesprek begrepen we inderdaad nog steeds niet of dit bedrag van een stel of een persoon was genomen.
Avond in het centrum
Helaas, de tuin was behoorlijk bewoond en beloofde geen privacy. Het palmbos bij de grote moskee leek veel dichter, maar de vrouw was bang dat er slangen waren. Voor het geval dat we het busstation passeerden, bekeken we het hek rondom de palmbomen en keken we naar alle poorten en scheuren. Er waren vrachtwagens die vreemde geluiden maakten naast het fort, dat 's nachts werd afgesloten. Toen we dichterbij kwamen, realiseerden we ons dat hun gevangenen schreeuwden - vouwgeiten, geiten, rammen, lammeren en schapen met spaniëlgezichten. Hun eigenaren, die naast elkaar op het stro sliepen, hebben geen aandacht aan ons besteed. Maar voor het geval dat ik dieren neerschoot zodat hun verkopers me niet konden zien.
Op de terugweg naar de moskee namen we foto's bij het monument van de gekantelde koffiepot; de beker die hij pikte trok op een fatsoenlijk lettertype. Aan de andere kant van de weg was nog een fort. Terwijl ik een brug over de straat beklom, zag mijn vrouw in de verte een ketting van lichten opstaan en verloren in het donker. Het resulterende silhouet zag eruit als een gigantische, goed verlichte, maar om een of andere reden onafgemaakte brug naar de hemel. Ik realiseerde me al snel dat de lichten de weg naar de top van de berg betekenen.
Naar beneden kijkend, zagen we aan de kant van de straat dat we een menigte lokale mannen nodig hadden, zo groot als de demonstratie van de meidag. Deze mensen bewogen nergens, rookten, kauwden en praatten loom. Schouder aan schouder vervangt ze blijkbaar door een avondwandeling.
Ze gingen behulpzaam uiteen en lieten ons naar de poorten van het fort gaan; in een van de vleugels was er een kleine poort, waar ik niet in faalde, weinig nadenkend over de gevolgen.
Oude vesting
Binnenin ging een verlaten geplaveide binnenplaats met een vierkant fort in het midden open. Haar houten deur was niet op slot; we kraakten het open en begonnen de ene verdieping na de andere te beklimmen, onze weg verlichtend met een aansteker. De indeling van alle niveaus was bijna hetzelfde: elk van hen was verdeeld in drie of vier compacte kamers in Chroesjtsjov-stijl. We hebben geen meubels of andere items in het pand gevonden. Soms voelden onze vingers het warme hout van de luiken; de rest van de tijd onder de voeten, aan de zijkant en bovenop was er alleen het materiaal waaruit het fort was gebouwd - beton of cement.
Hoewel het vooruitzicht om de nacht in het fort door te brengen romantisch leek, waren we in de war door het feit dat de houten deuren van de kamers aan de buitenkant veel beter waren afgesloten dan aan de binnenkant. En dit betekende dat de museumbediende, als die er was, ons vroeg in de ochtend kon opsluiten en rustig naar de politie kon gaan. Hoewel we geen alcohol of drugs of zelfs pornobladen bij ons hadden, zouden de gendarmes nauwelijks het gebruik van een openbare ruimte, dat wil zeggen een fortmuseum, voor puur persoonlijke doeleinden hebben goedgekeurd.
Hetzelfde gold voor het aanbod van de vrouw om de nacht door te brengen op het dak van het fort en de trap op te trekken. Ik heb haar verzekerd dat de museummedewerkers waarschijnlijk een andere hebben en dat zelfs de week die we in de gevangenis doorbrachten de kat die in Dubai is achtergelaten, enorm zal storen.
We daalden af en naderden de poort die terug naar de straat leidde en we zagen een groep mensen op ons afkomen vanuit een verlicht bijgebouw. 'Politie,' dacht ik en vervolgde moedig mijn weg. Deze Indianen (die blijkbaar in het fort woonden) wilden echter gewoon de deur voor ons openen.
Overnachting in het hotel
De straat begroette ons met "demonstranten" die waarschijnlijk besloten de nacht erop door te brengen. Alle pogingen om hen in parallelle binnenplaatsen en steegjes te omzeilen, zijn niet gelukt: de bevolkingsdichtheid van asfalt was overal hetzelfde, schouder aan schouder, en we moesten ons elke minuut verontschuldigen, op iemands slippers of versleten sneakers stappen.
Pas toen we opnieuw de snelweg op gingen met brede trottoirs, verlieten we deze menselijke zee en liepen we stevig over de bekende weg langs het Sana-hotel in het noorden. Op weg naar Oman drongen we door achter een ander betonnen hek en onderzochten we de tuin, die tot een soort rijschool behoorde. Onze favoriete open plek was echter nooit nodig: de dikke Arabier aan de balie van het hotel was tevreden met fotokopieën van paspoorten en een papier van 200 dirhams, dat beloofde om 's ochtends wisselgeld terug te geven. Hij gaf ons een enorme sleutel tot een kleine kamer op de derde verdieping, waar een smalle houten trap leidde.
We hebben twee smalle bedden in één breed geplaatst en, zonder de enorme airconditioner aan te zetten, ommuurd in de muur, hebben we gewoon het raam geopend. Na een douche genomen te hebben, hebben we gegeten met fruit en sap, gekocht in een winkel aan de overkant van de weg, in de buurt van een benzinestation en een "cafetaria" met kleuterschoolthee.
ontbijt
'S Ochtends probeerde ik tevergeefs door te dringen naar het restaurant, wiens menu daar op het nachtkastje stond. Geen van de telefoons met complexe codes beantwoordde - misschien wist ik gewoon niet hoe ik vanuit het hotel moest bellen. Toen besloten we naar beneden te gaan en het restaurant op de begane grond te inspecteren, wat lijkt op wat we opmerkten bij het inchecken.
Tot onze grote verrassing bleek het precies de plek te zijn waar we er niet doorheen konden. We kozen voor een ronde tafel op de zonovergoten veranda. De houten kolommen, acacia en draaddaken waren verstrengeld met klimop, die uiteindelijk het geluid van auto's overstemde die af en toe naar het benzinestation reden. De ober, die bijna geen Engels sprak, legde uit dat van het hele menu met meerdere pagina's 's ochtends alleen roerei wordt geserveerd. Hij verontschuldigde zich en deed zijn best om ons op te vrolijken. Vanaf de vijfde keer dat hij ons verhaal over 40 dirhams begreep, bracht hij ze mee, en nam het van een meisje in een zwarte mantel, dat nu aan de balie zit in plaats van een Arabier.
De gebakken eieren bleken uitstekend, en het vlees was vers. Te oordelen naar de wachttijd, werd het lam gevangen en gekookt speciaal voor onze bestelling.Terwijl we aten, achter een met klimop bedekt hek, hadden twee jongens van ongeveer vijf tot zeven ruzie over wie van hen niet 'zwak' was om op deze plaatsen een zeldzame Europeaan te benaderen. Uiteindelijk rende de jongste van hen naar onze tafel en overwon zijn angst om gebeten te worden.
"Salaam alaikum," zei hij.
"Aide mubarak," antwoordde ik en glimlachte.
Hiermee eindigde het gesprek; de jonge Omani keerden ons moedig de rug toe en renden weg, in een poging het niet snel te doen om zijn waardigheid niet te laten vallen. Nadat we hadden betaald, gingen we naar boven om dingen op te halen, nauwelijks verspreid op een smalle trap met een meisje in een mantel die een berg kussens naar beneden droeg. Ze gaf ons de kopieën van de documenten terug, nadat ze nauwelijks een dik notitieboek had afgescheurd, waar de Arabier ze gisteren met grote ijzeren klemmen nagelde.
We gingen naar het zuiden van het centrum van Al Ain en keken met afscheid naar een hotel met een serene veranda, kippen en geiten, een benzinestation met banken en een "cafetaria", een slaperige politieman in een hoge stoel, een verlaten tuin aan de linkerkant en een rijschool aan de rechterkant.
Bij daglicht
Palmbos was geen doorlopend wild bos, zoals het ons 's nachts leek. Het zou eerder kunnen worden vergeleken met tuinieren: kleine privépercelen met cementhuizen van de eigenaren werden van elkaar gescheiden door een schilderachtig stenen hek op menselijke hoogte, gebouwd met behulp van de technologie van de Egyptische farao's. Garages van de huizen kijken uit op de geplaveide paden die het bos in alle richtingen kruisten.
Nadat we het rode kitten uit de boom hadden gehaald, verlieten we het bos en bezochten we opnieuw de blatende mobiele dierentuin. Nu sliepen de eigenaren van dieren met een lange oren niet en wedijverden met elkaar om ons hun huisdieren te filmen. Vlakbij was een klein fort, waar we 's avonds niet konden komen; een van de gebouwen huisvestte een museum.
Na twee dirham-tickets te hebben betaald, zagen we veel oude munten, sieraden, scherven, gereedschap en kopieën. De groep mannequins achter het glas vertegenwoordigde waarschijnlijk de militaire raad van de oudsten: hun wapens schudden en koffiepotten, dzhigits met lange baarden in kamerjassen zaten op kussens, aten op een geplukt instrument en roerden het vuur in de haard. Van alle exposities was ik het meest onder de indruk van de kameelschouderbladen, die veertig jaar geleden werden gebruikt als informatiedragers.
Op zoek naar een café bereikten we het einde van Zayed bin Sultan Street, omhullend het fort. In haar laatste huis kregen we fruit en thee met melk aangeboden; verder naar het zuiden veranderde het stedelijke landschap rechts van de weg in struikgewas van palmbomen en aan de linkerkant werd het vervangen door woestenijen en moestuinen. Ik zag hierin niets verleidelijks en besloot terug te keren naar het centrum, maar mijn vrouw wilde integendeel zo ver mogelijk weg van de bewoonde wereld.
Face to nature
We gingen verder naar het zuiden en zagen een grote brug voor ons, opgehangen met portretten van de sjeiks; Daarachter torende het Hilton Hotel boven de boomtoppen uit. Onder de brug scheen echter niets of spatte niet. Toen we naar de kust gingen, realiseerden we ons dat de rivier blijkbaar lang geleden was opgedroogd - de bodem slaagde erin te groeien met bomen en struiken. We gingen een verlaten kanaal in en gingen naar het westen, waar we een ring rond een palmbos beschrijven.
Een wandeling over een eindeloos zandpad ter breedte van een voetbalveld zou eentonig zijn geweest als de stenen geplaveide kusten er niet waren: ze waren zacht, dan steil, ze convergeerden en liepen uiteen, veranderden plotseling en gaven ons nieuwe indrukken: ofwel een verzameling ontwortelde stronken of een gestolen koets uit de supermarkt, dan de overblijfselen van een kameel die door iemand is opgegeten.
Op de plaats waar de rivierbedding zich vertrok, klommen we op een stenen rots om rond te kijken en te begrijpen waar we naartoe moesten. Het hek om haar heen hield ons niet tegen, maar daagde me eerder uit, zodat ik in één klap de heuvelrug beklom. Toen ik een steile tegenoverliggende helling voor me zag, besloot ik dat ik waarschijnlijk geen klimmer wilde worden - en toen ik terugkeerde, was ik geschokt om te beseffen dat het oppervlak waarop ik klom als twee druppels water was. Ik maak allemaal deel uit van Fyodor's vader maar hij deelde het niet: angst verplaatste nieuwsgierigheid. Ik vroeg me af waarom de stem van mijn vrouw plotseling stil werd en haar sandalen zwaaiden op een saxaul, groeiend van een stenen scheur halverwege de top van de rots.
Alles bleek eenvoudig: ze klauterde wanhopig achter me aan, probeerde niet naar beneden te kijken en trok haar schoenen uit als ballast die hem verhinderde te bewegen. Met de snelheid van Suvorov, die op de ski's stapte, kroop ik stilletjes naar beneden, slepend alles wat ik nodig had, en al snel niet alleen mij, maar mijn vrouw en sandalen, en al onze dingen rolden naar het hek, dat, zoals ik het begrijp, niet nodig was om te klimmen.
Ik realiseerde me dat ik al genoeg indrukken had en besloot om uit de rivierbedding naar de kust te gaan. Zittend onder de wolken, wist ik dat van haar twee mouwen te begrijpen, we hebben de juiste nodig. Toen we de volgende autobrug over een droge rivier hadden bereikt, klommen we omhoog en gingen naar het stadscentrum. Mijn aandacht trok snel een zandkleurige structuur die leek op de onderkant van een geneste pop die door een zigzagschaar was gesneden.
Sand Fort
Dit museum, vergelijkbaar in grootte met het Peter en Paul-fort, bestond uit vele paleizen, huizen en bijgebouwen met een hoogte van drie tot vier verdiepingen, onderling verbonden door galerijen, trappen en doorgangen. Elk gebouw had zijn eigen gezicht - ondanks het feit dat ze allemaal in dezelfde exotische stijl werden gebouwd, die doet denken aan het landschap voor de aanpassing van "Aelita".
Verheugd over het feit dat alle ontelbare kamers open waren, begon ik me naar beneden en naar boven en naar links en naar rechts te haasten en vond ze al snel volledig identiek. Mannenkamers, alleen in grootte verschillend, waren ingericht met koffiepotten, dolken, kussens, waterpijpen en geweren die aan de muren hingen. In alle vrouwenkamers waren houten bedden met dunne hoge poten, evenals houten ladekasten met een spiegel in het midden.
Het hoofdherentoilet, bedekt met een rood tapijt, zag er plechtig en elegant uit, als een troonzaal. Aan de muren hingen schilderijen en foto's; ik durfde ze echter niet in overweging te nemen, omdat ik hiervoor het tapijt moest beitsen of de bezoekers in het zwart zou duwen.
Tussen de paleizen waren verschillende vijvers verbonden door grachten en geplaveid met grote stenen van dezelfde steenkleur als de buitenmuren van het fort. De oevers van deze reservoirs, beplant met kort gras, waren versierd met bankjes en miniatuurbruggen. Deze rustige pracht werd alleen verbroken door een enorme lege tent van onbekende bestemming, die in het midden van het fort stond, en een antediluviaanse auto van een van de eerste leiders van de VAE.
thuis
Na het eten van shoarma keerden we terug naar het busstation en sloten uiteindelijk de ring rond de palmplantage. De uitgaande bus was bijna vol, dus voordat we de rij namen voor kaartjes die werden verkocht in een kleine betonnen cabine, namen we de laatste twee lege stoelen.
De bus startte; in de schemering eromheen slaagde ik erin te onderscheiden dat de kralen in de gigantische doos parels zijn die gloeien in het donker. Voor ons waren twee symmetrische paren, bestaande uit indianen in Europese kleding en hun vrouwen in zwarte mantels. De handen van beide vrouwen waren beschilderd met henna. In een van de paren was een klein wervelend meisje; gewapend met een gelpen schilderde ze ijverig de handen van haar vader en besloot dat hij niet minder waardig was om te versieren dan zijn moeder. Ik stemde in met het meisje en toen haar pen leeg was, gaf ik haar de mijne.
Thuis vonden we een andere kaart, veel gedetailleerder dan op een reis. Noch zij noch de gids legde uit waarom de meest interessante indrukken meestal op de loer liggen waar je ze het minst verwacht.
Ivan Sheiko-Little
