Muhammad Al Habtur is een vertegenwoordiger van een bekende familie in Dubai, die hotels, autodealers, onroerendgoedbedrijven en vele andere ondernemingen en organisaties bezit. Maar in zijn dagelijkse werk vindt Mohammed altijd tijd om polo te spelen. Het gaat over deze sport en de vooruitzichten voor de ontwikkeling ervan in de VAE waar ons gesprek op inging ...
Muhammad, onlangs het 3e jaarlijkse polokampioenschap, georganiseerd door de familie Al Khabturov, werd gehouden in Dubai. De belangrijkste spelers in het kampioenschap waren jij ook ...
We spelen in twee teams: twee Argentijnen, ik en mijn broer, evenals onze zonen. Dat wil zeggen, twee vaders en twee zonen komen uit, plus twee Argentijnen. Meestal spelen we tegen elkaar. Muhammad's team versus Rashid's team. Onlangs gespeeld met een team uit Rusland. Maar de Russen zijn nog steeds niet erg goed in polo. Hier zijn de Argentijnen - ja. De Argentijnen creëerden een zeker evenwicht in ons team, en daarom wonnen we de wedstrijd tegen het team uit Rusland.
Er is zo'n ongeschreven regel in polo - zeg nooit dat je een goede speler bent. Mensen moeten dit zeggen, je bent slecht of goed. Omdat, zodra je zegt dat je een goede speler bent, het andere team onmiddellijk iemand sterker zal vinden. Daarom zeg ik altijd dat mijn niveau "0" of "-1" is. Ik zag het spel van velen die beweren dat hun niveau "2" is, maar het spel laat zien dat het "0" is, met geweld. En ik speel altijd als "0". En in Londen, en in Palm Beach, en in Florida, en in Sort Grandé. En als iemand komt en nee zegt, ben je niet langer “0”, je bent “1”, er wordt onmiddellijk een brief gestuurd naar alle poloclubs in de wereld met informatie dat Muhammad Al Habtur al niveau “1” heeft bereikt. Dus ik wacht tot ik het waardeer en anderen erover vertel.
Wanneer ben je begonnen met polo spelen, en op welke leeftijd is het beter om te beginnen met spelen?
Ik begon laat omdat ik betrokken was bij andere sporten. Ik kwam naar polo in 2000. Mijn broer Rashid speelt al bijna 20 jaar polo. Maar nu spelen we op hetzelfde niveau met hem, dus ik maak me geen zorgen. Hij is niet beter dan ik. Misschien ben ik beter begonnen met trainen. Naar mijn mening is polo beginnen rond de leeftijd van acht tot negen jaar. In het begin zal het geen polo zijn, maar de studie van bepaalde vaardigheden: hoe in het zadel te blijven, een paard te besturen, een club correct te houden en ook te leren hoe je clubhits uitvoert op een bal, niet op een paard, maar op de grond. De zoon van mijn broer speelt al met ons en hij is pas 11 jaar oud. Mijn zoon is 12 jaar oud, en hij speelt ook in ons team. Ze begonnen vroeg met trainen, dus op de leeftijd van 17-20 worden ze echte professionals. Mijn broer en ik zijn laat begonnen met werken, dus het is onwaarschijnlijk dat we nog professionals worden.
Is er een leeftijdsgrens voor het spelen van polo, zoals bijvoorbeeld bij gymnastiek, waar moet je vertrekken op 25-jarige leeftijd? Bestaat niet, er zijn veel mensen die polo spelen in hun jaren '50 en '60. Cater Hermes, een van de eigenaren van Hermes House, speelt bijvoorbeeld nog steeds. Ik speelde vijf jaar geleden met hem, toen was hij 75 jaar oud. En ik moet zeggen dat hij heel goed speelde.
Waar komt de polotraditie van de VAE vandaan?
De VAE begon pas twintig jaar geleden met polo spelen. In feite werd deze game niet geboren in Dubai, en niet in het VK, en niet in Argentinië. Aanvankelijk werd polo, of liever gezegd, in zijn prototype gespeeld in Perzië (Iran), in gebieden die grenzen aan Afghanistan en Pakistan. Maar toen waren er in dit spel geen duidelijke regels. Zowel 30 als 40 spelers te paard en met speciale stokjes in hun handen eindigend in een touwlus om de bal te besturen, konden het veld op. Toen de Britten deze regio tot hun kolonie maakten, introduceerden ze de regels die tot op de dag van vandaag in polo worden gebruikt. De Argentijnen namen het spel over van de Britten. Vandaag zijn het de Argentijnen die worden beschouwd als de beste polospelers ter wereld.
Vraag waarom?
In Engeland speelden leden van de koninklijke familie, aristocraten en hoge militaire functionarissen traditioneel polo, gewoon voor de lol. Ze speelden in Argentinië omdat het werk was. De Britten, Fransen en Amerikanen hebben goede spelers ingehuurd om zich bij hun teams aan te sluiten, en zij hebben er goed voor betaald. Dankzij de Argentijnen hebben veel nationale poloteams internationale kampioenschappen gewonnen. Kortom, Argentijnen zijn de beste spelers ter wereld. Op de tweede plaats zou ik de Britten en Amerikanen bellen.
Er wordt aangenomen dat polo een dure sport is. Welke plaats zou je polo geven in vergelijking met paardenraces, golfen, duiken of skiën?
Polo is het duurste plezier van alles wat je hebt vermeld, behalve paardenraces. Omdat je in beide gevallen een duur paard moet kopen en bewaren. Maar in paardenraces, nadat je een paard hebt gekocht, kijk je hoe hij zich gedraagt en hoe de jockey hem bestuurt. Je hebt geen direct contact met je paard. Als je de eigenaar bent van een voetbalclub, zoals je beroemde Romeinse Abramovich, dan zit je gewoon op de tribune en kijk je hoe anderen spelen. En in polo word je, na een paard te hebben gekocht, onderdeel van het team waarin je zelf speelt.
Leert een polospeler zijn paard bepaalde vaardigheden tijdens het spel?
Het paard moet speciaal voorbereid zijn om polo te spelen. Wij fokken of fokken dergelijke paarden niet in de VAE. We kopen kant-en-klare paarden uit Argentinië. En dit zijn geen rasechte Arabische paarden, maar halve rassen. Polo is niet alleen een duur spel, maar ook een zeer riskant en traumatisch spel. Eén fout kan de gezondheid van een speler of zelfs het leven kosten.
Vandaag bezitten we de beste stallen in de VAE voor het houden van paarden voor polo op onze boerderij Al Hawalidge. Het complex omvat 65 stallen, allemaal met airconditioning. Er zijn kamers voor bruidegoms, die dagelijks paarden verzorgen. We hebben geen speciale hostels voor werknemers. Onze bruidegoms leven naast dieren, omdat ze als jonge kinderen in de gaten moeten worden gehouden. Als een paard bijvoorbeeld valt, kan het niet zelfstandig opstaan en kan het sterven. Daarom is het noodzakelijk dat mensen altijd in de buurt zijn. We hebben zelfs nachtdiensten voor bruidegoms. Zo observeren en verzorgen we de klok rond dieren. Bovendien vertrouwen we niet op toeval en huren we niet alleen bruidegoms. We hebben zeer ervaren professionals uit Argentinië, tijdens het poloseizoen in de VAE - van oktober tot april. Gedurende deze tijd bereiden ze assistenten voor op de zomer en vliegen ze zelf met ons mee naar Europa, aangezien het poloseizoen daar begint. Dit jaar nemen we deel aan twee polotoernooien in Londen, in één kampioenschap in Sort Grande in Spanje, en onze polo-manager organiseert de polowedstrijd in St. Tropez in juli. Daarom zullen we het in de zomer erg druk hebben.
In Rusland zijn er tegenwoordig serieuze poloclubs die wedstrijden houden?
Er is er maar één genaamd Moscow Polo Club. Ze nodigden ons uit bij hen thuis. We hebben al met het team van deze club op ons veld gespeeld, nu zijn we geroepen naar Moskou. Misschien willen ze terugverdienen (lacht)? We zullen zeker gaan, er zijn hele goede jongens. Meestal wonen ze in Europa, maar ze hebben hun eigen bedrijf in Rusland.
En is polo voor u persoonlijk een hobby of een bedrijf?
Alleen een hobby. We verdienen niet aan het polospel.
Hoeveel poloteams zijn er in Dubai?
Er zijn vandaag ongeveer 100 goede polospelers in Dubai. Mijn broer en ik spelen niet altijd in onze eigen teams tegen elkaar, maar het publiek kijkt graag hoe Rashid Al Habtur en zijn team tegen Mohammed spelen. Toen mijn broer en ik ooit in Londen speelden, vroeg koningin Elizabeth II, die ons de beker overhandigde, Rashid: "Concurreer je altijd met je eigen broer?" We antwoordden: "Ja!" Toen nodigde ze ons uit om opnieuw in Londen te spelen, omdat ze erg van het spel genoot. Daarom zullen we op 21 juni van dit jaar opnieuw polo spelen voor de koningin van Engeland.
In onze club kunnen we drie teams samenstellen, hiervoor hebben we minstens 12 spelers nodig, maar we hebben er meer. Naast ons is er nog een poloclub - Plantation, ze hebben twee teams, Desert Palm heeft vier of vijf teams en de Ghantoot Polo Club heeft ook vier of vijf teams. Dus we hebben iemand om mee te spelen in de VAE.
Heb je ooit een internationaal polofestival willen organiseren dat lijkt op het jaarlijkse Horse Racing Carnival in Dubai?
Dergelijke evenementen vereisen enorme investeringen. Tot nu toe, alles wat we doen om polo in dit land te ontwikkelen, financieren we uit eigen zak. Polo, evenals paardenraces, is een zeer aantrekkelijk gezicht. Wanneer de races in Dubai plaatsvinden, komen veel mensen van over de hele wereld hierheen. Bovendien, rijke mensen, paardeneigenaren, fans, enzovoort.
Mensen die van polo houden, kunnen zelfs rijker zijn. Bijvoorbeeld, twee dagen polo spelen in Londen kostte een team ongeveer twee miljoen dollar. Niet iedereen kan het betalen.
Om hier een groot festival te houden en mensen van over de hele wereld, spelers en toeschouwers uit te nodigen, heb je veel geld nodig. De keerzijde van de medaille - alle gasten zullen veel in de stad doorbrengen - wonen in hotels, gaan naar restaurants, feesten en recepties. En dit is een voordeel voor Dubai. Daarom ben ik van mening dat de overheid zich bij ons moet aansluiten om iets soortgelijks in Dubai te organiseren, zoals het overal ter wereld gebeurt. We zeggen niet dat alle kosten door de staat moeten worden gedragen, maar de overheid kan een reclamecampagne maken en financieren, bijvoorbeeld voor het vervoer van paarden voor buitenlandse teams. Overigens kunnen we van onze kant paarden leveren om lokaal te spelen, omdat het vervoeren van dieren veel geld kost. Dit kan een interessante marketingbeweging zijn voor Dubai. Ik geloof dat Dubai een van de populairste sportbestemmingen kan worden. En deze toekomst is niet ver weg.
Bedankt Mohammed, we wensen je nieuwe overwinningen en prestaties.
